エール(応援)とは、スポーツ観戦などで応援団やサポーターが行なう、定式化された応援のことである。
フレー！フレー！概要！
運動会の応援合戦や、プロスポーツのサポーター達が行なう声での声援をエールと呼ぶ。フレーフレーなどの掛け声や、応援歌などもこれに含まれる。
語源は英単語の「yell」である。yellは「特に大きな声で叫ぶ」という意味で、元々は応援を指すわけではなく、単純に「怒鳴る」ことを指すときもある。応援という意味ではアメリカやカナダなどで「学校などで観客が声やリズムを合わせて叫ぶことでチームを鼓舞する応援方法(≒この記事の意味でのエール)」が「Yell」と呼ばれている。そしてその応援方法としてのyellが日本へ伝わることで「エール」と呼ばれる応援方法として広まっていったとされる。ただ単語の意味自体は叫ぶこと、単なる応援に限らず失敗への怒号なども「yell」である。
「フレー！フレー！」の日本での初出は明治38(1905)年の早稲田大学とされる。「フレー！」の語源は諸説あるが、英単語の「hurray」が「万歳」に近い意味であり、それが転じた可能性がある。ちなみにhurrayと同じ語源の言葉として、ロシア語の「ура」がある。
ちなみに日本語での「エール」は定式化された応援に限らず、単なる声援や応援すること自体にも「エール」という表現が使われるようになっており、応援の気持ちを伝えるときに「エールを送る」といった使われ方もされる。ただしこれは日本独特の表現、英語の「yell」との齟齬について詳しくは「YELL」の項目を参照。
とある男子校では遠くで戦う学校の代表にエールを届かせるために命がけの儀式を行なうことが知られている。
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