龍驤(空母)

龍驤（りゅうじょう/りうじやう）とは、大日本帝国海軍が誇る箱みたいな何かである。  

概要

冗談はさておいて、＜龍驤＞は日本海軍が＜鳳翔＞の経験を元に建造した、二隻目の正規空母である。小型空母であったこともあって＜赤城＞、＜加賀＞のような大戦果にこそ恵まれなかったが、日本海軍が保有した最初の四隻の空母の一隻として、発着艦訓練など太平洋戦争における日本海軍空母航空隊の活躍に大きく貢献したといえる。

設計

写真を探して見てもらえれば、＜龍驤＞はとっても不安定な艦影をしていることがわかるだろう。妙に小さな艦体、現代の原子力空母の甲板の如く広がる舷側。そしてその上に明らかに無理やり載せたような格納庫と飛行甲板。

この特徴的な艦影はなぜ生まれたのだろうか。その計画から順を追って見ていくことにしよう。

日本第二の正規空母＜龍驤＞

ワシントン軍縮条約による航空母艦建造排水量制限81000tに、＜赤城＞、＜天城＞（のち＜加賀＞）というデカブツを二隻放り込んだ帝国海軍は、これ以上デカブツを作るのは難しいと見るやとりあえず軍縮条約で制限されない排水量10000t以内という小さめの空母を作ることにした。そこで水上機母艦＜若宮＞の代艦計画を流用して作ることにしたのが航空母艦＜龍驤＞である。

そういうわけで＜龍驤＞は当時の帝国海軍の宿痾お家芸である「できるだけ艦を小さく、できるだけ武装を沢山」を実現する形で設計案をどうにか10000tに収めて建造を始める。しかし、建造中にロンドン条約で「10000t以下も規制するから。建造制限はそのままで」と決められてしまい、建造されている意味がなくなってしまったのであった。

が、「これぞ好機！」と藤本喜久雄センセ辺りが思ったかどうかは定かではないがとにかくここで艦政本部は「規制されたなら10000tの限界とかもう気にしなくていいんじゃね！」という結論に達したらしく、建造途中の艦体に格納庫をどーんと積み上げて搭載機数を24機から36機+補用12機に大幅アップ。当然そのまま上に伸ばすわけにも行かないから格納庫は左右に広げ、上に飛行甲板をポンと載せて、さらに高角砲を載せないといけないので甲板の下から横に伸ばすことにした。しかしこれではバランスが悪くってしょうがない。仕方ないのでバルジをくっつけ、これでしめて基準排水量10600t、全長180m！うん、いい感じだ！吃水が5.56mしかないけど大丈夫だいじょうぶ！

……と、こういう経緯で船というよりは箱が浮いてるかのようにさえ見える正規空母＜龍驤＞は誕生したのであった。
冷静で飾り気のない文体に定評のあるWikipedia先生にさえ「船体から溢れんばかりの上部構造に注目」とか「逆三角形の奇観」って言われてるが、まあ気にするな！

第四艦隊事件

いろいろあって建造開始から3年半、日本第二の正規空母＜龍驤＞が竣工したのは1933年4月1日。
それから一年も経たないうちに、佐世保で水雷艇が横転・沈没する「友鶴事件」が発生する。横転した理由は「武装を積み過ぎた結果トップヘビーが過ぎたから」。ふーむ、ところで＜友鶴＞なんかよりさ、こっちの＜龍驤＞のほうがよっぽど横転しそうな格好してるんだけど、これ、ちょっとまずいんじゃないか？ということでさらにバルジを増やし高角砲も2基下ろして、これでどうにか一安心。

……と思ったのだが、＜龍驤＞の積みっぷりは＜友鶴＞どころじゃなかったし、秋の三陸沖の波は佐世保港外どころじゃなかった。帝国海軍史に残る大事件、『第四艦隊事件』である。波浪ヤバイ。マジヤバイ。

1935年9月6日、演習のため編成された第四艦隊は三陸沖にて、折悪しくも台風の只中に突っ込むこととなる。これは別に「帝国軍人は一歩も退かぬ！」みたいなことではなく、悪天候の中では混乱をきたす十六点回頭を命令するわけにも行かず、日本近海で戦うからには台風を避ける訳にはいかない、という至極尤もな理由によるものである。しかしそれは、帝国海軍を驚倒させる大惨事を招いてしまったのであった。

この大嵐で、第四艦隊では妙高型重巡洋艦と並んで大型艦であった＜龍驤＞が受けた被害は「艦橋圧壊」。字面だけでなんか凄そうなこの損傷の詳細は「失敗知識データベース」によれば

航空母艦龍驤は前甲板が低いため、飛行甲板前端である艦橋前壁及びその周壁が怒涛のため圧壊を生じた

ということであるから、つまり「フルフラット方式ゆえに最前部飛行甲板下に設けられていた艦橋にまで大波が達し、艦橋の壁をぶち割った」ということで、その理由といえば「上にいろいろ乗せすぎて吃水が低くなりすぎ、大波を被りやすくなっていたから」ということなのであろう。えええ、えらいこっちゃ！

そんなわけで損傷部分をそのまま修復するわけにも行かず、＜龍驤＞は第二次改装に入る。
飛行甲板をちょっと短くしたりという涙ぐましい努力によってどうにかこうにか吃水を7.08mに上げ、今度こそ波浪に耐えられる空母になったのであった。

まあ、艦影が相変わらず不安定なのはね、もうどうしようもないから。不安感溢れるけど大丈夫だから。

ところで

「友鶴事件」を受けての改装ではバルジを増設したことは前項で述べたが、その中には重しの代わりに燃料タンクが入っていた。それはつまり、転覆しないためにバルジを増設した以上、そのタンクから燃料を抜いてしまえば転覆しやすくなってしまうわけで、転覆したくないならその燃料を使うわけには行かないということで……。

……どうしてそんなところに燃料タンクつけようと思ったんだろう？

戦歴

設計・建造と散々な目にあってきた＜龍驤＞だが、その戦歴はそれなり。

日華事変で初陣を飾り、10000t級ゆえの小回りの良さと36機+補用12機を搭載する性能が便利だったのか、太平洋開戦後はマレー作戦、スラバヤ沖海戦と主に南方攻略作戦において戦果を上げ、主力機動部隊の活躍を影で支えた。

ミッドウェー海戦の後は空母不足から主力の一航戦に編入され、その一員として戦歴を終えることとなる。第二次ソロモン海戦において＜サラトガ＞の攻撃を受けた＜龍驤＞は雷撃により大傾斜。そのまま海に沈んでいったのであった。

関連動画

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関連項目

• 航空母艦
• 大日本帝国海軍
• 軍用艦艇の一覧
• フルフラット
• 龍驤(艦これ)