ニライカナイとは、沖縄県や奄美大島などに伝わる民族信仰の一つであり、海の彼方の別世界を指す。
概要
沖縄県や奄美大島には、海の彼方の別世界であるニライカナイより神が訪れ人々に豊穣の恵みをもたらし、人の死後に魂はニライカナイへ行き着く、という民俗信仰が古くから存在する。語源には諸説あり、ニライは「根」、カナイは「彼方」を示すとも言われている。信仰がいつの頃生まれたかも不明であるが、周囲を海に囲まれた亜熱帯の島々という環境において、人々の間で自然と根付いたシャーマニズムとも考えられている。
海の彼方の別世界という未知なる神秘にロマンを求める人は多く、現代においても文学・音楽・アニメやゲームなど多方面で創作のテーマとして扱われることもしばしば見られる。また、沖縄の南城市にはニライカナイ橋という橋が実在し、周囲の海を一望できる観光スポットとして知られている。
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