ナックルボールとは (ナックルボールとは) [単語記事]

ナックルボールとは、野球における変化球の一種である。

概要

ほぼ無回転で投じられ、捕手に到達するまでに不規則に変化しながら落ちる変化球である。これは、わずかに回転するボールの縫い目に空気がぶつかり、不規則な空気抵抗を生むためである。

その変化は投げる本人ですら予測不可能で、また風向きや風速、湿度、天候などの影響も受けやすいためナックルボールを武器とする投手の殆どはナックルボールだけで打者を抑えることができる。

ただし、投げるのが難しい変化球であるため緻密なコントロールが不可能であること、失投がただのスローボールとなり長打の危険性を孕んでいることなどが欠点といえる。

ナックルボールを主体に投球を組み立てる投手をナックルボーラーと呼ぶ。ナックルボールはそのボールの性質上、肘や肩に負担がかかりにくいため、ナックルボーラーの投手は選手寿命が長い傾向にある。

また、ナックルボールはその軌道の不規則さ故にプロの捕手でも捕球が難しく、ナックルボーラーが所属するチームには正捕手とは別にナックルボーラー専属捕手がベンチ入りしていることが多い。

ナックルボールで活躍したチャーリー・ハフとバッテリーを組んだジーノ・ペトレリは1イニング4捕逸の記録したこともあり、その捕球の難しさが伺える。

また、横浜DeNAベイスターズ所属の山崎康晃投手は、十分に実戦でも通用するナックルボーラーだが、捕手への負担も含めた理由でオールスターゲーム以外ではほぼ投げない。

ナックルボーラーとして活躍したティム・ウェイクフィールドが所属していたボストン・レッドソックスには、正捕手ジェイソン・バリテックがいたがナックルボールの捕球を苦手としていたために、専属捕手としてダグ・ミラベリが起用されていた。ミラベリはウェイクフィールドとバッテリーを組んでいた時には大きめのソフトボール用のキャッチャーミットを使っていたという。2005年オフにミラベリはサンディエゴ・パドレスにトレードされたが、後任の専属捕手のジョシュ・バードはウェイクフィールドのナックルを取れず、捕逸を連発。レッドソックスは5月にミラベリをトレードでレッドソックスに呼び戻した。