zippoとは (ジッポーとは) [単語記事]

zippoとは、アメリカのジッポー社が販売する片手で手軽に開けられるライターである。

概要

世界で普及しているもっとも代表的なオイルライター。四角い箱型の形状と蓋を開けたときになる「カシャン」の独特のカッコいい音が特徴。耐風機構も備わっており、多少風が吹いていても火を点けられる。その存在感から多くの映画やドラマなどで使用される。

ジッポーが生まれたきっかけは、ジッポーの創設者であるジョージ・ブレイズデルが、友人が作りが甘い両手を使って蓋を開けなければならないオーストラリア製のオイルライターでタバコに火をつけようとしていたが、なかなか火が点かず悪戦苦闘していたところで、「もっと点きやすいものを使えよ」と指摘したところ、「ライターなんて火が点けばどれも同じなんだよ！」と言った。この言葉に衝撃を受けたブレイズデルは改良を重ね「点きやすい」ライターを作った。それがジッポーである。

その普及には米軍が関与しており「いつでも何処でも手軽に点けられるライター」としてジッポーが注目された。専用のオイルだけじゃなくガソリンでも点火可能で、ガソリンが手に入りやすい戦場で大いに活躍された。さらには弾除けとしても使え、ジッポーライターを胸ポケットにしまっていた兵士が、敵弾が胸に命中したがしまっていたジッポーのお陰で奇跡的に一命を取り留めたという逸話がある。ジッポーは大きくへこんでしまったがオイルを入れると今でも点くという。