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Atari2600とは、米国のアタリ社から発売されたカートリッジ交換式家庭用ゲーム機である。
当初は「Video Computer System」という名称で販売されていたため、「AtariVCS」と呼ばれることもある。
概要
当初は高い価格設定が足を引っ張り売り上げは不調だったが、80年に移植された「スペースインベーダー」の人気により爆発的に普及。いきなり40万台作って山のように余っていた在庫はあっという間に捌けた。最終的に対応ソフトは500本を超え、全世界で1500万台を売り上げるヒットとなった。
人々に「家庭用ゲーム機」を根付かせ、家庭用市場を開拓した偉大なハードである。
1982年には、ライバルハードに対抗するために後継機となるAtari5200が発売された。これをきっかけにVCSはAtari2600に名称を変更した。また84年にはヒットしなかったAtari5200の後継機としてAtari7800が、86年には廉価版のAtari2600Jrが発売された。Atari2600Jrは海外で安価なゲーム機として市場を獲得し、2600と合わせれば販売台数は3000万台に登る。
日本でもアメリカでの発売年に数社が輸入販売を行ったが、9万円前後という高価格だったため普及しなかった（当時は1ドル200円前後）。2年後の79年にはエポック社が「カセットTVゲーム」という名称で販売。4万円ほどに値下げされたが、やはり価格が足を引っ張り普及には至らなかった（当時は1ドル200円台前半）。ちなみにスペースインベーダーの移植を提案したのは、このエポック社である。
83年5月、なかなか日本市場に参入できないアタリ社は「私自らが出る！」とばかりに「アタリ2800」という名称でデザインを一新し、価格も24800円に下げて日本上陸を図った（当時は1ドル200円台前半）。性能的には完全に世代遅れであったが、圧倒的なソフト資産を武器にしたアタリ2800は黒船襲来のように受け止められた。
基本的なコントローラーはジョイスティックであるが、パドルコントローラーや光線銃なども発売された。また、コネクタのインタフェースはデファクトスタンダードとして、同時期に発売された多くのパソコン（X1やMSXなど）で採用されたため、採用した製品の間で互換性を持つことになった。アタリ規格ジョイスティックポート等と呼ばれる。
セガもSC-3000/SG-1000で採用し、メガドライブまで使われたが、ピン配列が標準とは異なるためそのままでは互換性がない（改造は可能）。
90年代にはアタリ社から許諾を受けないコピーゲーム集の「TVボーイ」が日本で販売されたこともあるが、正式にアタリ社の許諾を受けたAtari2600のゲーム集もいくつか発売されている。また現在では、XBOX360とWindowsLiveのレトロゲーム配信サービス「GameRoom」を利用すれば、Atari2600やインテリビジョン、アーケードのソフトを無料でプレイすることが可能である（もちろんライセンス済み）。
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