ミラ(恒星)とは (ミラとは) [単語記事]

ミラ(恒星)とは、くじら座のο（オミクロン）星であり、代表的な「脈動変光星」の一つ。

概要

ミラは歴史上最初に発見された代表的な「脈動変光星」として知られる。詳しくは「変光星」の記事を参照してほしいが、簡単に言うと膨らんだり縮んだりして見かけの明るさが変わる星である。

小さいときは8割位のサイズまで縮み、単位面積あたりの明るさが増えて明るくなる。

明るさは2.0～10.1等星の間を約332日周期で行ったりきたりしており、周期によりバラツキがあるがざっくり3～9等くらい。一番暗い状態から本気を出すと1700倍ほど明るくなる。1779年には1等星のアルデバランくらいまで明るくなった記録が残っている。

6等星以下になると裸眼では見えないため、地球上の人類からすればミラは消えたり現れたりする星といえる。

1923年には伴星の存在が発見され連星であることが判明した。55天文単位ほど離れた所にあるくじら座VZ星（こっちも変光星）と共通の重心で回り合っており、主星のミラはこれにガス（星風）を秒速200kmという猛烈な勢いで吹き付けている。

また、ミラはガスを放出しながら恒星としてはトップクラスの秒速130kmほどの高速で移動しているため、恒星のくせに彗星のように尾を引いており、肉眼では見えないがその全長は13光年にもなる。

つまるところ膨らんだり縮んだりするわ、消えたり現れたりするわ、ガスを吹いたり超スピードで尾を引いたりするわ、恒星とは思えないようなだいぶアグレッシヴな星である。少しは落ち着いたらどうか。

まんがタイムきららキャラットの4コマ漫画「恋する小惑星」では、主人公の「木ノ幡みら」が自分と同じ名前であるこの星を知ることが天文学に興味を持つきっかけとして描かれている。

1596年 - ドイツの牧師ファブリツィウスが裸眼観測により8月13日に発見。数ヶ月で減光し見えなくなってしまったので当時は新星の一種だと思われた。
1603年 - ドイツの法律家バイエル（星座の星に明るさ順でα 星、β 星...と符号をふる「バイエル符号」を考案した人）が星図「ウラノメトリア」を発行。くじら座のο 星として記載される。
1609年 - 最初の発見者であるファブリツィウスが明るく輝くこの星を再発見。
1638年 - オランダの天文学者ホルヴァルダがその存在に気づいて過去の記録を調査したところ、複数の天文学者から何度も「発見」されていることが判明。周期的に明るさを変え、消えては現れる星だという結論に至る。史上初めての「変光星」の発見である。
1662年 - ポーランドの天文学者へヴェリウスが論文「不思議な星の小史 (His tor iola Mirae Stellae)」を発表。表題からこの驚くべき星がMira（ミラ）と呼ばれるようになる。ミラとはラテン語で「驚き」「不思議な」の意。
2007年 - 科学雑誌「ネイチャー」に彗星の如くミラが尾を引く写真が掲載される。これには彗星もびっくり。
2016年 - 国際天文学連合のワーキンググループが「ミラ」を恒星の固有名として承認。