英国擲弾兵とは (エイコクテキダンヘイとは) [単語記事]

英国擲弾兵とは、ブリティッシュ・グレナディアーズ(The British Grenadiers)や英国擲弾兵連隊行進曲と呼ばれる行進曲である。尚、以後の文中では本曲と略す。

死ぬまで生涯学習

　本曲は作曲者や作詞者は不明ではあるものの、当初は自由に歌詞が付けられていたようである。しかしその後の部隊編成の変遷の中で、近衛歩兵第一連隊が創設され、他の歩兵連隊の中にも擲弾兵中隊が創設されるようになる頃には、現在の歌詞と同じ歌詞で歌われるようになったと言われている。

　とりわけ近衛歩兵第一連隊、後のグレナディアガーズの速歩行進曲となったり、生涯学習でお馴染みの株式会社ユーキャンのCMに使われるなど、つとに著名な曲である。またアニメではガールズ＆パンツァーにおいて聖グロリアーナ女学院のテーマ曲として使用されている。

　管弦楽団や吹奏楽編成、ブラスバンド編成など様々な編曲があり、それぞれの違いを楽しむのも面白い曲である。

グレナディアガーズとは

　本曲を速歩行進曲に採用したグレナディアガーズは、英国を代表する近衛歩兵連隊である。創設は古く、17世紀の中頃にまで遡り、ピューリタン革命で亡命していたチャールズ皇太子が自身の護衛部隊として王党派の男性より編成した。
　その後、チャールズ皇太子は祖国へと帰国することができ、二番目の近衛歩兵連隊が創設される。こうして出来た近衛歩兵連隊は後に統合されて、近衛歩兵第一連隊として産声を上げることとなった。

　同連隊はイギリス軍が関わった戦いの殆どに参加し、ワーテルローの戦いもその一つである。同戦闘において同連隊の大隊により構成されたメイトランド旅団は皇帝ナポレオンの軍団を退けることに成功する。このことは当時フランス軍の中にあって精強誉れ高く、不敗神話を誇った老親衛隊を退けたことによるフランス軍の総崩れを引き起こした。これによりワーテルローの戦いの雌雄は決した。
　そうして栄光を一つまた増やした連隊は、擲弾を象った徽章が制定され、擲弾兵のトレードマークであるベアスキンという帽子を、連隊として着用するようになった。それだけではなく擲弾兵中隊が無くなる代わりに連隊内にあった中隊はすべて同じ編成となり、さらには前述した英国擲弾兵が速歩行進曲として使われるようになった。

　ちなみに英国軍の中でも一際異彩を放つこのベアスキンは、後に他の部隊でも使用されるようになり、現在では近衛歩兵の象徴のような装備となっている。

　が……。このベアスキンは読んで字の如く、熊の毛皮より作られている。ちなみに一個作るのに必要な毛皮代は約650ポンド程度と言われているが、これに対して動物愛護団体よりクレームがつけられ代替品の提示があった。しかしながら費用が約1/10、約200グラム近く軽量化され、さらには防水性などに優れた代替素材ではあるものの、一定の評価を得られながらも、軍からは完全に要望を満たすものはいまのところないとの返事であった。