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ウーパールーパーとは、1985年頃に突如日本に出現した謎の生命体。ピンク色の身体につぶらなお目々、顔の両側にあるひらひらが特徴的。日清UFOのCMではUFOの愛の使者としてキャラクター化されたり、歌のレコード化などで人気となり、一躍ブームを生み出したが、エリマキトカゲ等当時人気となった動物同様ブームが静まるのも速かった。近年では安価で流通しており、飼育難易度も高くなく、ゆったりした動きで両生類ファンを魅了するペットの位置になっている。
概要
ブーム時には宇宙人のように扱われていたが、その正体はメキシコ原産の両生類でサンショウウオの仲間。ウーパールーパーは日本に持ち込まれた際に付けられた愛称で、アホロートル（スペイン語：axolotl）という本来の名前があるが、日本ではその名はアホでロートル(老人の意味)と良い印象の名前では無いためあまり使用されない。アホロートル以外の英語名にメキシコサラマンダーがある。いわゆるウーパールーパーと呼ばれるものはメキシコサラマンダーを水生で飼育しやすいようにした個体。
原産地メキシコの野生種は外来種のティラピアによる捕食の脅威、食用としての乱獲、さらに開発による水質汚染のため激減しており、08年のソチミルコの調査で野生個体は100体程度と推定され(海外ドキュメント番組より)、絶滅寸前の希少種となってしまい、ワシントン条約によって保護され輸出が固く禁じられている。現在、日本で入手可能なものは保護される以前に海外で繁殖した個体を日本でさらに増やした個体となっている。絶滅寸前の野生種が流通する事は有り得ないので安心されたい。白に黒眼の「リューシ」、白く目が赤い「アルビノ」、黄色い「ゴールデン」、斑の入った灰色の「マーブル」、野生に近い色の「ブラック」等の品種が知られている。
ウーパールーパーは生物学的には幼形成熟をする両生類として知られている。一般にサンショウウオの仲間は身体の外側にえら（外鰓という）を持つ幼体として生まれ、その後成長するに従ってえらが消え、肺呼吸をする成体となる。だがウーパールーパーは成長してもえらが消えず、幼体の姿のまま生殖可能となる。このように幼体の特徴を残したまま成熟する事を生物学では幼形成熟、ネオテニーと呼ぶ。それではウーパールーパーの「成体」は存在しないのか？ というとそうでもなく、幼体から成体に成長する時期に薬剤投与や水槽の水位を下げる事やpHを変化させたりすることで肺呼吸を始め、「本来のメキシコサラマンダー」にする事が出来る。ただし飼育難易度が上がる(エアコンで年中室内の温度を25度以下にする事や水替えの頻度が多くなる)のでおすすめは出来ない。専門店で稀に流通しており、両生類マニア向けである。
さらにえらが消失して見た目は著しくグロテスクなものになる。特にゴールデン系、アルビノ系はヤバい。(→お絵カキコを見てみる)
きわめて再生力の強い生物であり、手足はもちろん、脳の一部ですら再生する。そのため再生手術の科学実験動物として研究機関で飼育される。
国際的な商取引が規制されているため、日本ではほぼ日本国内での飼育下繁殖個体のみが流通する。日本国内で流通量が少ないのは輸入がほぼできないためである。
食用について
尚、上記のとおり日本においては愛玩動物として人気が高いウーパールーパーであるが、
そのブームが過ぎ去り、近年では需要に対して供給過多で値段の暴落が見受けられる。
そのため、09年に生産業者から食用として用いる案が出されており、
から揚げや天ぷらにしたウーパールーパーを丼モノとして商品化している。味は悪くないどころか美味という感想が聞かされる。
両生類であるためか、脂肪分が少なく淡白であるとか。
余談だが、このニコニコ動画においても09年にウーパールーパーを調理、試食した者が現れた。
ウーパールーパー食べるよ！！
投稿者はゲテモノキッチンでお馴染みの廃水氏である。
こちらは筆者のまた聞き情報とは違い、実際に食した感想が見られるので参考にするのもいいだろう。
生々しい動画ではあるが、想像しているほどでもなかったりするので興味があるなら勇気を出す価値はある。だが、食用にするニュースを聞いて嫌悪感を抱く程度の愛好家であれば見ない方が良いだろう。
ウーパールーパーの生命力を実感するハメになる。ワシントン条約で保護されていながら広く流通しているため「食べれるワシントン条約」とも言える。
また、10年4月、『少年ジャンプNEXT2010SPRING号』にて、『魔人探偵脳噛ネウロ』の作者・松井優征が、ウーパールーパーを自ら調理し食す様子を描いた読切ルポ漫画『松井優征がウーパールーパーを食べる企画』を描いている。調理師を呼び、ウーパールーパーを本格的に調理した料理を数種類作成していた。
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