夜鬼とは (ナイトゴーントとは) [単語記事]

夜鬼（night-gaunt,ナイトゴーント）とは、クトゥルフ神話作品に登場する架空の怪物である。

概要

H.P.ラヴクラフトの小説「未知なるカダスに夢を求めて」が初出。
ドリームランドと呼ばれる夢の世界に棲息しているが、覚醒の世界にも姿を見せる事がある。

原文では「night-gaunt」と表記されている。
直訳すると「気味悪く痩せた夜」という事になるが、日本では夜鬼（ヤキ）、ナイトゴーントと表記される。

見た目はやせ細った人型で、全身が黒いクジラのような皮で覆われ、顔は目も鼻も口もないのっぺらぼう。コウモリのような巨大な羽と長い尻尾、牛のような大きな角を持っている。

旧神・ノーデンスに仕える種族で、通常は人の住まう界隈には顔を出さず、荒野でひっそりと暮らしている。しかしひとたび縄張りを荒らされると高速で飛来、侵入者を抱えて空高く舞い上がる。
この時侵入者が抵抗すると、尻尾で「くすぐり」を仕掛けて抵抗を封じてしまう。尚も抵抗すると空の高みから突き落とされて一巻の終わりだが、おとなしくしていると辺鄙な場所に置き去りにされるだけで済む。ただし基本的に危険な場所に放置される為、大抵はそこに住まう連中の餌になるのがオチである。

口がないため喋る事もないが、意外にも知性はあり、簡単な言語であれば指示を理解できる。
また多くの種族と同盟関係にあり、人間の魔道師に召喚されて仕える個体もあれば、食屍鬼（グール）の盟友として偵察や運搬を行う群れがあるなど、関わりが比較的多い。バイアクヘーほどの速度は出ないが、人間一人くらいなら軽々と抱えて飛ぶ事が出来る。
またシャンタク鳥や大いなるものに恐れられているが、理由は不明。仮に遭遇した場合、向こうが逃げ出してしまう。

ドリームランドではングラネク山を縄張りとしており、山腹に刻まれた巨大な神々の顔を見に来たものを捕まえ、危険な巨大溪谷・ナスの谷に放置してしまう。
またドリームランドの中心にある「クレドの密林」に鎮座する外なる神、イブ＝ツトゥルは多くの夜鬼を従えている。イブ＝ツトゥルは驚くほど巨大な身体をゆっくりと回転させており、無数の夜鬼がゆったりとしたマントの下の乳房に吸いついたり、取りついたりしている。

比較的人間に好意的と捉える事もできるが、それは主たるノーデンス次第で、危険な存在である事に変わりない。だが同盟関係にある者と協力関係を結べば、夜鬼を味方につける事も可能である。
実際『未知なるカダスに夢を求めて』において、主人公のランドルフ・カーターはピックマン（人間時代に友人だったグール）の協力を得て、危険なレン高原を越えてカダスへ至る為に夜鬼の助けを借りている。