Me163とは (コメートとは) [単語記事]

Me163 コメートとは、第二次大戦中ドイツが世界で初めて実用化した唯一のロケット戦闘機である。
コメートはドイツ語で「彗星」を意味する。

概要

ロケットを推進力とする航空機の開発はリピッシュ博士によって1920年代から始められていた。
メッサーシュミット社と組んだリピッシュ博士は1938年に試作ロケット機「DFS194」を開発、後にこの試作機はMe163と名称を改められる。
最初期型であるMe163Aは1941年の滑空テストで855km/hを記録。
滑空とはいえこの時代で800km/h越えの達成は十分偉業だが、改良型ロケットエンジンを搭載し、機体各部を再設計されたMe163Bはなんと1011km/hという驚異的なスピードを叩き出し、高度1万mまでの上昇時間はおよそ3分半と凄まじい性能を発揮した。
ドイツ空軍主力であるBf109の最高速度が600km/h台であったことを考えるとその速さがよく分かるだろう。
また、武装も30mm 機関砲を2門装備しており、「空の要塞」の異名をとるB-17を数発でバラバラにできたという。まさに空の通り魔である。
第二次大戦の戦闘機としては速力・火力が突出しており、その性能に驚嘆したドイツ航空省は1941年制式採用した。

さて、驚異的な性能が決め手となり制式採用されたMe163であったが、いくつもの重大な欠点を抱えていた。

よく挙げられる欠点として、ロケットの推進剤として使われる「HWK-R1」の危険性がある。
この推進剤は、高濃度の過酸化水素(T液)と、メチルアルコール・ヒドラジンの混合液(C液)から構成されているのだが、どちらも人体には猛毒な液体であり、常に爆発の危険性をも持つという、そもそも戦闘機の推進剤には不向きなんじゃないのコレ、と疑問を投げかけたくなるようなシロモノなのだ。
実際「HWK-R1」は人体を溶かすほどの威力があり、

「防護服を着用していたにもかかわらず、パイロットの右腕は完全に溶けていました。左腕と頭は、柔らかいゼリーの塊のように見えました」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ドイツのロケット彗星―Me163実験飛行隊、コクピットの真実』より

という悲惨な事故を起こしてしまっている。

他にも

ロケットの噴射で滑走路を焼いてしまうためコンクリート舗装が必要だが、そのような改修を施された飛行場は極少数
推進剤の燃焼時間が7分～8分と短すぎて航続距離は100kmに満たない
上二つから、Me163が配備された飛行場を避けて飛行してしまえば航続距離の短いMe163は手も足も出なくなる

など推進剤絡みだけでいくつもの欠点を抱えている。

また、機体側にも問題が多く

徹底的な軽量化のため降着装置は思い切って廃止。離陸の際は着脱可能な車輪を装着し離陸後に切り離す。着陸はソリで着陸するため少しの操縦ミスで機体が横転してしまう
着陸後は自力で動けないため牽引車を待たなければならないが、その間は完全無防備であり機銃掃射を受けた例も存在する
そもそも速度が速すぎて敵を照準に定めにくい。撃墜記録は6機か7機と言われることも