つばめ(列車)とは (ツバメとは) [単語記事]

つばめとは、伝統ある列車の名称である。

概要

戦前から続く列車の名称で、国鉄(現：JR）を代表する列車名となっている。

歴史

戦前～超特急「燕」～

1930年10月に東海道本線にて運転を開始した。区間は東京駅～神戸駅。なお、当時の表記は「燕」だが仮名表記もあった為「つばめ」でも間違いではない。この名称は先行していた「富士」「櫻」と同様に一般公募によって決定した名称である。

走行開放等の高速化施策により「富士」に比べ東京～大阪間の時間を2時間半短縮し、全区間を9時間で走破した為「超特急」と呼ばれた。が、戦争激化に伴い1943年2月に東京～大阪間へ短縮、同年10月に廃止となった。

戦後～東海道本線「つばめ」～

1950年1月に、前年に登場していた特急「へいわ」を「つばめ」に改称した。この時は戦前同様に機関車牽引である。同年6月には姉妹列車として特急「はと」が登場した。

1956年11月には東海道本線全線電化に伴い東京～大阪間を7時間半へスピードアップ。これを機に塗装をエメラルドグリーンへ変更し「青大将」と呼ばれた。

1960年には「こだま」形151系電車へ変更し、東京～大阪間の所要時間が6時間半となった。この時「はと」は「つばめ」に吸収される形で消滅するも、1961年10月に再登場している。

1962年6月には山陽本線広島電化に伴い広島へ進出。が、「瀬野八」を151系が走れない事が判明した為に広島～八本松間はEF61形が後押しする事となった。

つばめは西へ～山陽本線・鹿児島本線「つばめ」～

1964年10月1日の東海道新幹線開業に伴い運転区間を新大阪～博多間へ変更。「つばめ・はと・かもめ」による九州特急が形成され、「三羽がらす」とも呼ばれた。

1965年に「つばめ」は名古屋～熊本間へ運転区間を変更、同時に「つばめ・はと」は使用車両が481系へ変更された。この結果、ようやく「瀬野八」の自力走行が可能となった。

1968年には581系・583系も充当されるようになり増発が図られるも、1972年3月に山陽新幹線岡山開業により「つばめ」は岡山～博多・熊本間、「はと」は岡山～下関間へ変更される。

1973年10月には「つばめ」は西鹿児島（現：鹿児島中央）まで区間延長を行ったが、1975年3月10日の山陽新幹線博多開業に伴い「つばめ・はと」は廃止された。以後、西鹿児島行きは「有明」が担当。

復活～鹿児島本線「つばめ」～

JR九州 787系電車

JR Kyūshū 787 Series

1975年の廃止以降「この名称にふさわしい格式ある列車がない」という理由から名称の使用は見送られていた。その間は復活運転として運転されるだけであった。

1987年の民営化に伴い誕生したJR九州が783系の後継車両として787系を開発。1992年7月15日の運用開始に伴い西鹿児島発着の「有明」を「つばめ」に改称し、ここに復活した。なお、「つばめ」の名称を用いる際にJR九州はJR他社に対して名称使用の事前了解を得ている。なお、復活時点での運転区間は門司港・博多・熊本～西鹿児島で、一部は787系の車両数の関係から783系を充当した。

1993年3月18日には門司港～西鹿児島間を運行していた夜行急行「かいもん」を787系「ドリームつばめ」に昇格させた。同時に門司港発着便を博多発着へ変更している。

1995年4月20日に熊本発着便が廃止され、翌1996年3月16日には全列車787系化が完了。その後9両もしくは7両であったのを7両または6両に短縮。その際捻出された中間車の一部が先頭車に改造され「有明」に充当された。

2003年2月17日にはビュッフェの営業が終了。ビュッフェの座席化が行われ、新幹線開業へ備えた。