有明海沿岸道路とは (アリアケカイエンガンドウロとは) [単語記事]

有明海沿岸道路は福岡県大牟田市を起点に、柳川市・佐賀市などを経て佐賀県鹿島市に至る地域高規格道路。通称は「有明沿岸道」と称されるが、地元民からは「湾岸道路」などとも呼ばれている。全線無料。

概要

名前が示すとおり、有明海沿いの主要都市を通過する自動車専用道路であり、名目上は起点から佐賀 JCTまでが国道208号線のバイパスとして、佐賀 JCTから終点までが国道444号のバイパスとして建設あるいは供用されている。

自動車専用道路であるだけに最高速度も理論上は最大80キロでの走行を前提としているが、2012年現在では殆どが暫定2車線の対面通行であるため、最高速度は60キロ（柳川西IC～大川東ICは50キロ）に規制されている。

大牟田市から柳川市にかけての区間は有明海スレスレの場所を盛土と橋梁で作っているため、車窓から有明海が一望できるのはもちろんのこと、晴れていれば反対側の雲仙普賢岳が一望できる場合もある。その反面、もともと地盤の弱いところに道路を建設したため、道路自体がやや不安定であり、所々にひび割れなどが目立つ。特に有明沿岸道最大の目玉である「矢部川大橋」に関しては、完成間際で橋に不具合が見つかり、結果として矢部川大橋の一つ手前で強制的に降ろされて国道208号が余計に大渋滞してしまう事態も生じていた。

ほぼ全てが暫定2車線であるゆえに、元々、大牟田と柳川・大川・佐賀の連絡には国道208号を利用していたドライバーの多くが有明沿岸道に流れ込んだため、スムーズな流れで通行するのがやや困難である。現在、一部区間に限定して4車線化工事が実施されているが、それでも「焼け石に水」と言わざるを得ない。なお、この有明沿岸道が開通したお陰で、本来の国道208号の渋滞は大きく緩和され、特に渋滞・事故が起こりやすかった柳川市大和町の一部では、今となっては渋滞はほぼ皆無状態になっている。