気象庁地磁気観測所とは (キショウチョウチジキカンソクジョとは) [単語記事]

気象庁地磁気観測所とは、茨城県石岡市に位置する気象庁の施設である。

概要

その名の通り、地球を取り巻く地磁気を観測する為の観測所。地磁気を高精度で定常的に観測し、状態の監視や分析、また、成果の公開などを行っている。

元々は1883年(明治16年)から東京都港区(当時は東京府東京市)赤坂の中央気象台で初められた活動だった。市街化や漏れ電流を発生させる市電の発展により直流電流の受けてしまうとして、郊外である茨城県石岡市(当時は柿岡町)へ移転、1913年(大正2年)1月1日よりこの地で継続して観測を続けている。
当初は東京から職員が通う形で利用されていたが、1938年(大正13年)の関東大震災を機に本館等の施設を増設し、職員や資料も全て柿岡へ移された。

精密な観測の為に鉄の代わりに非磁性の銅や真鍮を使用して建築された特殊な施設となっており、現在も大正時代に建造された洋館風の建物が使用されている。これは移設や建て替えを行わない事でデータの連続性を保証する為。

1973年(昭和48年)には地球を取り巻く西向きの電流である「赤道環電流」の強さを表す指数、「Dst指数」を決定する為に世界に4ヶ所設置されている観測所の1つとなった。
また、日本国内では唯一の地球電磁気測器の検定機関となっている。

南極地域観測隊の隊員養成や、大学などの研究機関が利用するデータの提供など、様々な分野に貢献している。

鉄道への影響

前述の通り直流電流の影響を受けてしまう為、電気事業の下で半径30km圏内周辺の地域では東京等で一般的な直流電化の鉄道が制限されている。その為、交流電化を採用するか、直流電化の場合変電所の間隔を通常よりも狭めると言った対策が必要とされた。

常磐線やつくばエクスプレスで、東京周辺では直流電化、茨城県内では交流電化と言う方式が採用されているのはその為で、境界の区間にはデッドセクションが設置されている。直通するには直流電車よりも高価な交直流電車が必要になり、切り替え区間を境に運行本数が半減するなど運行上のネックとなっている。

それだけのせいではないにせよ、頓挫したり廃止に追い込まれた計画も複数存在する。現状、茨城県は関東地方で唯一、JRや第三セクターを除いた所謂民鉄の電車が存在しない地域となった。
当時から現在まで移設を求める声は度々上がっているが、気象庁から移転を求める側が費用を負担するべきと言う見解が示され、それが膨大な費用となると想定された事から頓挫した経緯がある。
令和4年度の茨城県から国への要望でも移設か補償を求める内容が盛り込まれているなど、現在でも時折燻り返している模様。