カピバラとは (カピバラとは) [単語記事]

カピバラとは世界最大のげっ歯類の動物である。本項目で説明する。
カピバラをモチーフとしたバンプレスト、トライワークスの架空のキャラクター「カピバラさん」

概要

野生種は南米大陸アマゾンを中心とした地域の水辺や草原、森林に生息する。

泳ぎや潜水が得意で特に水辺を好み、耳や目、鼻などが頭の上部についていたり、足に水かきがついていたりと体も泳ぎに特化した形態をしている。　また体長が1m以上に成長したり、尻尾が退化して無かったりと、パッと見げっ歯類には見えない。しかしちゃんとげっ歯類の特徴である前歯は発達している。草食動物で普段は温厚だが、動物園で一緒に展示されていたサルに、餌をとられたりちょっかいを出されたりしたカピバラがそのサルを噛み殺した事件も発生しているので無闇にいたずらしたり怒らせてはいけない。

原産地の南米アマゾンではシカ類や、サバンナなどにいるレイヨウ類がほとんど居ないため、アナコンダやワニ、ジャガー、ピューマ、ヤブイヌなどの主要な餌となっている。カピバラェ・・・
ちなみに現地では人間にも食べられており、豚のような味らしい。

世界最大の「ネズミ」？

世界最大のネズミとメディアやらなんやらで言われる事もあるが、実際には少し違う。げっ歯類は大きく分けてネズミの仲間、リスの仲間、テンジクネズミ（モルモット）の仲間に分けられ、カピバラはテンジクネズミの仲間だからである。これを例えるなら、ネコの仲間、イヌの仲間、クマの仲間を全部ネコと考えて世界最大のネコはホッキョクグマといってるようなものである。なので正しく世界最大のげっ歯類と言ってあげよう。

日本人から見たカピバラ

日本ではその愛らしい姿や、のんびりとした生活スタイルから近年人気が急上昇しており、全国の多くの動物園で飼育されアイドルとして君臨している。また熱帯出身であり、水辺が好きなことから、打たせ湯や温泉を用意する動物園もあり、人気を博している。ちなみにカピバラは漢字では水豚や鬼天竺鼠と書く。ニコニコでは「カピバラ好きの人」が上げた動画が多い。