帰ってきたウルトラマンとは (カエッテキタウルトラマンとは) [単語記事]

『帰ってきたウルトラマン』とは、円谷プロのウルトラシリーズ第4作（第2期ウルトラシリーズ第1作）である。

2008年現在、TOKYO MXの円谷劇場で毎週月曜日の23:00から再放送されている。

概要

前作『ウルトラセブン』終了後、円谷プロは大人向けの『マイティジャック』や『怪奇大作戦』などを作っていったが、実質的に失敗に終わった。海外のSFやアメコミヒーローのテレビドラマは大人も普通に見ていたのに対し、日本の特撮作品は子供向けという印象がぬぐえなかったのである。

大人向けの特撮作品が作られている一方、子供向けの特撮作品は不足していた。当時はビデオなどもなく、子供達は雑誌や各地で行われていたライブショーでしかウルトラシリーズに触れることができず、新作の需要が高まっていたのである。そのため円谷プロとTBSは実験的に再編集＋新撮モノの帯番組『ウルトラファイト』を放送したが、これは成功し、ついに完全新作『帰ってきたウルトラマン』が制作されることとなったのである。

当初は初代ウルトラマンが帰ってくる設定であったため、『帰ってきたウルトラマン』というタイトルがつけられたが、スポンサーの都合でこの設定は没となり、最終的に別人ということになった。変身アイテムが無くピンチにならないと変身できなかったり、怪獣のデザインなども凝っていたり、当初は比較的ハードな作りであったが、徐々に子供向けの要素も強くなった。この子供向け要素は第2期ウルトラシリーズで基本的に受け継がれていくことになる。

本作品の放送中に雑誌「小学二年生」においてウルトラ兄弟の設定が作られ、ウルトラシリーズ本編にも導入されることとなった。この設定は子供達には大いにうけたが、一部の第1期原理主義者には受け入れられなかった。