シロナガスクジラとは (シロナガスクジラとは) [単語記事]

シロナガスクジラとは、クジラの一種であり、最大の動物種である。

概要

水面に浮かび上がるとき、水上からは白く見えることからこう呼ばれる。

現在地球上に存在するあらゆる生物の中でも史上最大級の生物である。確認された最大の個体ではなんと体長34メートル。11階建てのビルの高さと同じくらいである。

単純な大きさだけならマヨイアイオイクラゲ(40m以上)の方が長いが、このクラゲは無数の個体が集まって1つの体として機能する群体という生態を成しているため、所謂反則として扱われ個体で見ればシロナガスクジラの方が最大と認知される。また、恐竜(その中でも竜脚類)ではアルゼンチノサウルス(最大推定45m)など現在までシロナガスクジラ以上の大きさと報告される種類も多い。ただし、これらはほんの一部分の化石の大きさから推定して出された数値であるため実際の大きさは不明とされる。そのため、確実に最大の大きさが判明している生物ではシロナガスクジラが最大となる。

しかし体重は浮力に支えられるおかげもあってか約150ｔもあり、実にアフリカゾウの15倍。これは生物史上最も重いとも言われる。

生態

他の多くのヒゲクジラと同じく食性は主にオキアミ。上顎のひげ板でこしとって食べ、水分はその時に飲み込んだ海水から水だけを吸収し、余分な海水は噴気孔から噴き出して処理する。あんなに小さな生き物でよくあの巨体を維持出来るなと思うだろうが、どこの海でも無数に生息するオキアミという種類をエサに選んだからこそ、あそこまで巨大になれたのかもしれない。まれにイワシやアジなどの小さめの魚を食べることもある。これら小型の生物を一日に約4ｔも食べる。

超巨大な体格に違わず声も非常に大きい。この声で150km以上離れた仲間ともコミュニケーションが取れると言われ、判明している中では最も大きな声を出せる生物とされている。

基本的に単独で回遊を行い、夏には餌が豊富な高緯度地域に、繁殖時期でもある冬には天敵の少ない熱帯や亜熱帯の低緯度地域に移動する。
妊娠期間は人間より長い11ヶ月。出産して子育てを開始するときには既に身籠ってから一年後の繁殖時期になる。
子育てと交尾を同時に行うことはないため、生まれる子供の数はメス一頭当たり最短で2年に一頭。出産を終えるとそのまま低緯度地域に数か月留まり子育てを行うが、その地域には餌がほとんど無い。そのため親クジラへの負担が大きいのだが、それも子の安全のため、親子愛の成せるワザである。

広い海のただ中という生息地と習性の関係上、現代人が普通に暮らしているウチではおそらく見掛ける事は無いだろう。

余談

シロナガスクジラとは全く関係ないが、「シロナガスクジラ現象」という、このニコニコ大百科内でのみ使われる用語がある。
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