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蚕（カイコ）とは、カイコガの幼虫である。
哺乳類以外で人間に家畜化された珍しい動物である。成虫も含めてカイコともいう。
概要
カイコガ(Bombyx mori)というガの仲間の幼虫で、蛹になるときの繭から生糸が取れる。
幼虫は桑の葉を餌とする。卵から孵化した当初は6mmほどだが6週間程度で7.5cmほどになり、蛹となる。孵化した当初は黒い姿だが、脱皮後には白くなる。
見た目は柔らかな触角と体毛が生えて、愛らしい姿だが、成虫は飛翔能力がほぼ無く、何も食べずに10日ほどで死んでしまう儚い存在でもある。
東アジアのクワコ(Bombyx mandarina)が祖先とされ、古くから中国で飼育されてきた。
甲骨文にもカイコの記述がある。
日本だけでも約600種類と多様な品種があり、遺伝子組み換え技術で開発された品種もある。
完全に家畜化しており、野生の種は無い。
幼虫、成虫ともに自力で生きる力がなく、野生に回帰する能力を失っていると言われる。
普通の芋虫は吸盤のような足で葉の上を自由に這い回るが、カイコガは自力で葉っぱにへばりつくことができない。そのため、室外の桑の葉に乗せても、一晩で地面に落ちて、死んでしまう。
自力での移動もほとんどせず、頭の回りに食べられる桑の葉がなければ、そのまま餓死する。
そのため野生化する心配は無いが、人類が滅亡すると、道連れになることがほぼ確定しており、人類が蚕の世話をやめてしまえば絶滅してしまう。
実は食用にも用いる。繭を茹でた後の蛹は養蚕業者のおやつになっていたらしい。
また、実験動物としても知られ、遺伝学・生物学へ貢献してきた。蛍光色に光ったり、蜘蛛の糸を吐くように遺伝子改造されている。ネズミやハエのような脱走の心配が全く無いので、管理しやすく、安心して好きなだけ改造できてしまうのである。
漢字として
蚕（テン）はカイコの意味の蠶（サン）とは本来別の字であったが、のちに俗に蠶の意味で使われるようになった。それぞれについて説明する。
蚕・蠶
- 意味
- カイコ、カイコを飼育する、侵す、という意味がある。
- 〔説文解字〕の本字は蠶で〔説文・巻十三（段注本）〕に「絲（いと）任（は）く蟲なり」とある。〔広韻〕に「絲吐く蟲なり。俗に蚕に作る」とある。唐代以後、俗に蚕の字を蠶の意味で使うようになった。
- 字形
- 形声で声符は朁。甲骨文には象形の字も
- 音訓
- 音読みはサン（漢音、呉音）、訓読みは、かいこ。
- 規格・区分
- 常用漢字であり、小学校6年で習う教育漢字である。JIS X 0213第一水準。1946年に当用漢字に採用され、1981年に常用漢字になった。
- 語彙
- 蚕衣・蚕月・蚕室・蚕食・蚕績
異体字
- Unicode
- U+8836
- JIS X 0213
- 1-74-36
- 部首
- 虫部
- 画数
- 24画
- 蠶は、〔説文〕の本字。JIS X 0213第二水準。
- 𧉏は、〔竜龕手鑑〕にある蠶の俗字。
- 蝅は、〔干禄字書〕にある蠶の俗字。JIS X 0212補助漢字。
- 𧌩は、〔字彙補〕に「蠶字の省文」とある異体字。
- 䗝は、〔玉篇〕にある蠶の俗字。
- 䗞は、〔直音〕にある蠶の異体字。
- 𧑯は、〔直音〕にある蠶の異体字。
- 䘉は、〔康煕字典〕にある蠶の異体字。
- 蠺は、〔字彙補〕にある蠶の俗字。Unicodeにも蠶の異体とある。JIS X 0212補助漢字。
- 𧕽は、〔正字通〕にある蠶の俗字。
- 簡体字も蚕。
蚕（テン）
異体字
- 𧉂は、〔字彙〕に蚕と同じとある異体字。異構の字。
関連動画
関連静画
関連生放送
関連項目
掲示板
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23 ななしのよっしん
2025/05/11(日) 20:50:41 ID: ggijB6qWjQ
紀元前2500～2000年ごろの遺跡から、さなぎを取り出すために人工的に切りあけられたとみられる繭が発掘されているので、最初の利用は食用だったと考えられている
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24 ななしのよっしん
2025/07/22(火) 14:41:54 ID: 5PgORkLgst
かつて世界最大産地だった日本のシルクは、化学繊維や中国に押されて追い込まれている状態
そこで現在、配合型の人工飼料をつくり、飼料の長期保存を可能にして生産する企業が出てきているとのこと
蚕の生育もAIで体調管理して質を高めると
また、生糸じゃなくて直接化粧品に加工して作る方向もあり
生糸の方は地政学的リスクの回避を売りにできる -
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25 ななしのよっしん
2025/07/22(火) 15:35:41 ID: 5PgORkLgst
あとは包帯などの傷治療などの医療品向け
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