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宮部鼎蔵とは幕末の武士であり、肥後熊本藩における尊王攘夷派の中心人物である。
概要
文政3年(1820年)、肥後国の医師の家系に生まれ、山鹿流軍学師範の叔父の養子となる。
嘉永3年(1850年)、藩の山鹿流軍学師範に登用される。 同年、九州に遊学していた吉田松陰と知り合う。同じ山鹿流の兵学者である吉田と意気投合し、無二の親友となる。
吉田松陰との交流
翌年、江戸で吉田と再会した折に、外国船が東北地方で狼藉を行ったという噂を聞き、吉田と共に北辺警護の視察を兼ねて東北諸国を歴訪する計画を立て実行に移す。
嘉永四年七月十六日
「東北遊願」
拙者儀、軍学の稽古のため差し登らせおり候ところ、水戸・仙台・米沢・会津等、文武盛んのよし承るに及び候。
何卒云々
十二月十四日
肥人、宮部鼎蔵、東北遊ここに企て、余、喜びてこれを諾す。安芸五蔵またまさに常奥に至らんとす。
ついに同行を相約す。
(吉田松陰『東北遊日記』)
この時吉田は、藩から関所の通行手形が届くのが遅すぎ、宮部と約束した日時に間に合わなくなるという理由で脱藩している。
江戸を発った後、水戸以北の諸藩を歴訪し、会沢正志斎など諸国の有志と交流、尊王攘夷論に傾倒していく。
4ヶ月ほどの東北遊学を終えて江戸に戻ると、脱藩の罪で吉田が長州に送還され、宮部も熊本に帰国。 長州に戻った吉田は士籍剥奪・世録没収の罪を受けるが、藩主の計らいにより10年の遊学期間を与えられ、事実上罪を許されている。
嘉永7年(1854年)、先年に続き来日した米国艦隊に侵入して米国に密航する計画を吉田から聞いた宮部は当初危険すぎると反対したが、吉田の決意が固いのを知ると、自らの太刀と和歌を贈って激励した。
皇神(すめかみ)の 真の道を畏(かしこ)みて 思ひつつ行け 思ひつつ行け
よく知られているようにこの渡航計画は結果的に失敗に終わり、吉田・宮部共に幕府に目を付けられ尋問を受けている。
翌安政2年(1855年)、門弟と横井小楠の一派との間で起きた乱闘騒ぎの責任を取る形で軍学師範を辞職、郷里にて閑居の身となる。その後はしばらくの間門弟の育成に努める。
なおこの時期、九州に遊学中だった久坂玄瑞に対して吉田と会うよう勧めている。
尊攘派の台頭
文久元年(1861年)、前年に大老・井伊直弼が暗殺され、全国各地で俄かに尊攘派の勢いが増すと肥後勤王党に参加、肥後における尊攘派の中心人物となる。
翌文久2年(1862年)、九州各地で遊説をしていた清河八郎が宮部を訪れ、国事について談じ合う。清河に活動の活発化を促された宮部は京都に赴き、長州藩の久坂玄瑞や桂小五郎らと協力して朝廷への工作活動を始める。
文久3年(1863年)には、諸藩から募った有志3000人から成る御親兵の総監や、学習院への出仕等重職を任じられる。
池田屋事件
文久3年8月18日（1863年9月30日）、薩摩・会津を初めとした佐幕諸藩によって御所が封鎖され、朝廷を席巻していた長州藩以下尊攘派が一斉に締め出される事件が起きた。(八月十八日の政変)
都落ちした七卿と共に一旦長州に退いた宮部は、京都に戻ると長州間者の古高俊太郎の協力のもと潜伏活動を開始する。
元治元年6月5日（1864年7月8日）、京都の旅籠池田屋にて尊攘志士らとの会合中に新撰組の襲撃に遭う。屋内で応戦するが衆寡敵せず、逃げ切れないと覚悟して自刃した。享年45。
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