Virtual Being 単語
バーチャルビーイング
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Virtual Being/Virtual Beings（バーチャル・ビーイング（ズ）、擬命体）とは、
- 英語で「実質的な存在」のような意味で以前から使われている言葉。VRとは関係のないものにも使われる。
- Fable社が提唱したバーチャル的存在。digital influencersとartificially intelligent agentsを含む。
- 2から発展し、バーチャルYouTuberなどを包括する概念などとして示されている言葉。現在言葉の指す範囲が定まっていない。
現在、1～3の意味が混在して使われており、略称も「Veing」「Ving」「VB」「バービー」など複数存在している。
ここでは1～3について順を追って説明する。
1の概要
辞書には載っていないものの、もともとVirtual beingsという言葉は2や3の定義以前から稀に使われていた。Virtual beingsは、「Human beings（人間/人的存在）」のHumanをVirtualに置き換えた単語として読み取ることができる。2や3のような、新しい定義づけがされる前から、Twitterでは「存在していないが、あたかも存在しているように見えるもの」をなんとなく指す言葉としての使用例が見られる。
この言葉の指す範囲はかなり広く、例えば「シムピープル」「ねこあつめ」「ポケモンGO」等のキャラクターを指す使用例もあり、特にVRやAIに限定されていない。おそらくこの意味では「たまごっち」などもVirtual beingsになるだろう。また、「データ・インターネット上の存在（Twitterアカウントなど）」を指して「Virtual beings」を使っている例もある。さらに、virtualには「（光学的な）虚像」という意味もあるため、「影絵で映ったもの」という意味での使用例もみられる。
もちろんVRのキャラクターを指す使用例もあるものの、Virtual beingsという言葉はもともとの意味からすればそれ以外のものにも使えてしまうのである。
2の概要
2019年1月に米国Fable社が提唱した言葉で、バーチャル的な存在を指す。Fableの公式サイトでの説明文
によれば、広範な分類としてのVirtual beingは
A virtual being is a character that you know isn’t real but with whom you can build a 2-way emotional relationship.
となっており、「リアルではないとわかっているが、双方向の感情的な関係を築くことができるもの」とされている。
その範囲としては、
Virtual beings range from digital influencers like Lil Miquela to artificially intelligent agents like Mica from Magic Leap.
となっており、digital influencersとartificially intelligent(AI) agentsを含むとされている。
digital influencersとは、上記の文中に例として挙げられているLil Miquielaのようなものを指す。SNS上で影響力を持っている人物で、特に企業が宣伝目的で活用することがあるものを「インフルエンサー」と呼ぶが、それがデジタルになったものが「digital influencer」である（参考）。ちなみに、Lil Miquielaはプロフィールには"Robot"とは書かれているが、実際にはAIではないとも考えられている（参考2）。公式には"Robot"としか書かれていないため、結局のところはMiquielaにAIがどの程度関与しているのかは不明。ただ、特に上記文章にはdigital influencersの方には「AI」とは書かれていないため、こちらにはAIでないものも含みうるのかもしれない。
また、artificially intelligent agentsの例としてはMicaが挙げられている。MicaはAIアシスタントとしても挙げられることが多く、同じAIアシスタントのカテゴリにはSiriやGoogle Assistant、Alexaなどが入る。ただし、それらとは異なり、Micaはそれ専用の「肉体」を持っている。
ただし、記事によっては前提条件として「魂がAI」である点が挙げられているものがある。Fableの設立者であるEd Saatchi氏へのインタビュー記事でもそのように回答しているものがある。
"A virtual being is an AI-powered character with whom you build a two-way relationship," Saatchi said in an interview with the author. "It's time for us to explore the next way that we will interact with an operating system -- we're already getting there with Siri, Alexa, Cortana and Google Asssistant."
また、活動の手段はVRに限定されていない。そのため、VRに主軸を置かず、LINEやTwitterで活動しているAIのキャラクター（例：Microsoftの「りんな」など）もVirtual Beingsの範囲に含まれる可能性がある。さらに、今のバーチャルYouTuberとは異なり、タレント業以外にも様々な仕事を請け負うことも想定されている。
Is a virtual being only viewable in VR?
No. A virtual being’s life can be experienced through Instagram, augmented reality headsets, your iPad or iPhone, chat, Alexa, virtual reality glasses and more. Just like us virtual beings exist across many different media.
もし仮にFable社の目指すVirtual Beingが完成した場合、双方向対話が可能かつ自律的に動く仮想の人間ができあがるということになり、今後注目されていくと思われる。2019年時点でFable社が開発しているのは"Whispers in the Night"というものに登場する"Lucy"というキャラクターのようだ。Lucyはもとは"The Wolves in the Walls"という本に登場していたキャラクターで、Fable社によってすでにVR化している。
ちなみに、日本で流行しているバーチャル的存在、「バーチャルYouTuber」などに関する記述は特に発見できない。Fable社もバーチャルYouTuberがVirtual Beingsに入るかどうかは特に想定していないのかもしれない。
3の概要
Fable社の発表があった2019年1月ごろから英語圏では2の意味で議論が進められていたが、2019年2月上旬の上記ツイートを通じて日本に紹介され、多くの人に広まっていく間に「Virtual BeingはバーチャルYouTuberの換言候補/上位概念である」というように解釈する人も出現した。
YouTubeという特定の媒体名を冠した「バーチャルYouTuber」の文言を使用すると、SHOWROOMなどほかの媒体を使っているものが含まれないという問題があった。そこで、これまでに多くの「バーチャルYouTuber」の代替語が模索されてきた。代表例として「バーチャルアイドル」や「バーチャルライバー」、「バーチャルタレント」、「Vの者」など多数ある。「Virtual Being」はその中の一つとして扱われたのである。
VTuberの親カテゴリ
換言候補としてだけではなく、上位概念（親カテゴリ）候補としても注目されている。この場合、「Virtual YouTuber」は、その上位概念「Virtual Being」に包括された下位概念として存続する。
3の定義の拡大への異論
しかし、「Virtual Being」を3.のような意味で使うことは不適切であるという指摘もある。先述したFable社が目指すVirtual Beingsの一要素として「魂がAI」というものがある。そのような「魂がAI」であるバーチャルな存在も、バーチャルYouTuberとは別ジャンルとして存在できる以上、2の意味を拡大して3の意味で使うのは不適切ではないかという意見もある。
また、1.で述べたように、もともとの「Virtual Beings」の意味からすれば、その中にバーチャルYouTuberを含めることは十分に可能である。しかし、英語圏ではVRとは無関係なものも加えてVirtual beingsと呼ばれており、その上で日本でこの言葉の指す範囲をどのように設定するのかという問題もある。
現在、少なくとも日本ではまだ定義が確立していない状態にあり、統一したものを示すことは困難である。この記事も執筆者によって随時情報の追加や修正がされている状態なので、もし誤り・補足事項があったらページ下部の掲示板でご指摘いただきたい。
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