フォークボールとは (フォークボールとは) [単語記事]

フォークボールとは、野球における変化球の一つである。単に「フォーク」と呼ばれることが多い。

概要

基本的にはボールを人差し指と中指で挟んで手首のスナップはきかせずに投げる。
通常ストレートはボールにバックスピンをかけて投げるが、フォークボールはなるべくスピンをかけずに投げる、これによるマグヌス効果でボールは打者の手前で縦に変化する。
サイドスローやアンダースローから投げるのは難しいため、縦の変化球はシンカーやスクリュー、チェンジアップを使うのが普通。
日本プロ野球における初の本格的な使い手は杉下茂であるとされ杉下は「フォークボールの神様」と呼ばれている。

直球と同じ軌道から急激に縦に落ちるため、空振りを奪いやすい。
そのため、フォークボールを武器とする投手は奪三振率が高い。一方、その変化のため暴投や捕逸を起こしやすい。またすっぽ抜けるとただの緩い直球になってしまう。
基本的には真下に落ちる変化だが、シンカー気味に落ちる変化も珍しくない。また、回転が少ないフォークはナックルボールのように揺れながら落ちる。杉下のフォークはほとんど回転がなかったといわれている。

ボールを指で深く挟み込んで投げるため、指が短いと投げることができない球種である。
フォークよりも浅く握ったものは変化は小さいが球速が上がり、スプリットフィンガード・ファストボール（SFF）と呼ばれる。

これ以上ないほど強力な変化球だが、その分投手への負担は大きく、フォークボールを武器とする投手は肩や肘に深刻な故障を抱えることが多い。
なので先発投手の場合は、ここぞと言う勝負どころで使用するのが一般的。

日本では非常に一般的な球種であり、先発・リリーフに関わらず武器とする投手は多いが、メジャーリーグではあまり好まれない。