ヌートリア

ヌートリアとは、水生の大型げっ歯類である。 

概要

見た目はくすんだ色のカピバラ。ちょっと小さい。
南アメリカを原産とするが、現在では北アメリカ、ヨーロッパ、アジアと広い地域に帰化して生息している。

日本では特定外来生物に指定されており、固有の生態系や農作物を荒らす害獣として駆除や輸入規制の対象となっている。適応能力も高く、順調に生息範囲を広げている。
ヌートリアの毛皮は柔らかい上に暖かい上質なもので、1900年代初期に、各国がこぞって輸入した。日本もそのうちの一国だった。
しかし、第二次世界大戦の終結に伴い、毛皮の需要が激減したため、飼育されていった個体の殆どが野生へと放たれてしまった。さらに、50年代に沸き起こった毛皮ブームでまた輸入され、ブームがしぼむとそれらもさらに放たれた。
これによって、ヌートリアはすっかり日本に居ついてしまった。

現在は西日本の各地に生息している。目撃情報だけならば中部地方や関東地方にもあるが、繁殖したという情報は無い。
見た目はちょっと薄汚いものの、やはりドブネズミなどと比べると愛らしく、また人間には攻撃してこないため、餌やりの対象として人気がある。動きもかなりモサい。

しかし、農作物や漁網を食い破ったり、巣穴を作って田畑をボコボコにして壊滅させるなど、農業・漁業の面から見ると害獣である。もちろん雑菌の塊であるため、安易な接触は感染症を招く可能性も高い。
各自治体は駆除の必要ありと判断して問題視しているのだが、駆除するにも予算が必要なのであまり進んでいない。
まとめると、迷惑を被っている人が多いので、かわいいからと言って餌をやってはだめということである。

狩猟鳥獣に指定されている。
ヌートリアを捕獲したり、狩って尻尾などを回収して役所に持って行くと、駆除に協力したとして報奨金が貰える自治体がいくつかある。さらに、ヌートリアの害に困る農家のために、捕獲や駆除の講習会を積極的に行うところもある。最早リアルモンハンの世界である。

カピバラとの違い

同じ巨大ネズミということでよくカピバラと混同されるが、カピバラの体長が1メートル以上なのに対しヌートリアは40-60cmと半分程度の大きさしかない。
またカピバラは「カピバラさん」で知られるように丸っこくて愛嬌のある顔をしているが、ヌートリアはまさに巨大ドブネズミという風貌をしており、これが可愛いかどうかは評価の分かれるところである。可愛いカピバラは動物園の人気者、一方同じ巨大ネズミでもヌートリアは害獣扱いの嫌われ者……害獣とはいえつい共感してしまう人は後を絶たない。ソースは俺。

ついでの知識

ヌートリアの肉は美味い。^[1]

フランス語ではラゴンダンと呼ばれており、食用に使う国もある。七面鳥やウサギの肉に似ており、これらよりもさらにタンパク質が多くて脂が少ない。
農業学校などで、バーベキューに使われることもある。
つまりヌートリアは、毛皮は安価で良質、肉は美味い、勝手に繁殖してくれる、と3拍子揃った鼠なのである。各国がこぞって輸入したのも仕方ない話だろう。 

しかし、狩猟鳥獣であるため、狩猟免許をもたない人間が捕獲したりすると罰則が科せられてしまうので注意。

関連動画

 

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関連項目

• カピバラ
• 動物の一覧
• 大阪城公園　鴨川 - これらは、観光地である故に、ヌートリアへの餌やりが特に問題視されている場所である。

脚注

1. *食べてみた人のブログ