ブレンガンとは (ブレンガンとは) [単語記事]

ブレンガンとは、イギリスの軽機関銃である。第二次世界大戦から湾岸戦争まで改良を受けつつ使用された。

概要

　ブレンガンはイギリスが開発・運用した軽機関銃である。正確に言うと、1935年にイギリス軍が行った軽機関銃のトライアルを勝ち抜いたチェコスロバキア製軽機関銃 ZB26（正確にはその改良型のZB27）を、当時のイギリス軍主力小銃であるリー・エンフィールドに使用していた.303 ブリティッシュ弾が使用可能なように改良したのがブレンガンである。改良の設計を担当したのはエンフィールドにあるRSAFで、見た目でわかる大きな変更点はマガジンがリム付きの弾薬に合わせて大きく湾曲している点である。当然これ以外にも薬室や銃身に変更が加えられている。製造はエンフィールド以外にもカナダやオーストラリアで行われた。

　ブレンガンは1938年から運用が開始され、基本的にはZB26と同じ30発入り箱型弾倉を使用したが、対空用途で使用される際には100発装填可能なパンマガジン（ドラムマガジンの一種。ザクマシンガンのマガジンを思い出してもらうと良い）を使用した。発射レートは毎分500発程度。ブレンガンは歩兵一名のみによる運用のほか、一名が射手でもう一名が装弾手の二人一組での運用や、三脚や車両に載せての使用も行われており、軽機関銃とは言いながらも重機関銃が役割を担うような場面でも使用され、総合的に見れば汎用機関銃的な運用がなされた。
　ブレンガンはZB2 6ゆずりの信頼性と命中精度により兵士の間で非常に人気が高く、このためイギリス軍は第二次世界大戦後も長らく新型機関銃を開発せず、1958年に7.62mmNATO弾に適応させる改良（名前もL4に改名、ちなみにこのL4はバリエーションが9つくらいある）を行うなどしながら、1991年の湾岸戦争まで実に53年間も運用を続け、その後はL86やMINIMIに交代させた。イギリス軍以外では、オーストラリア、カナダ、インド、パキスタンなどの旧英連邦諸国をはじめ、ルクセンブルク、ユーゴスラビアなど多くの国の軍隊で使用され、一部では現在でも現役だと言われている。