自走砲とは (ジソウホウとは) [単語記事]

自走砲とは、自走できるようにするため車両に砲を乗せた兵器の総称である。
牽引式の砲で補助エンジンなどにより限定的な移動能力を持つようなものは通常含まない。

搭載する砲によって自走榴弾砲、自走迫撃砲、自走対戦車砲、自走無反動砲などと呼ばれるが、現在では単に自走砲という場合自走榴弾砲をさすことが多い。

概要

自走砲の誕生

近代の地上戦における火力とはすなわち砲兵である。グスタフ・アドルフ以降砲兵は歩兵・騎兵並ぶ三兵戦術の基幹として戦場に鉄の雨を降らせ、また歩兵や機甲部隊に火力支援を提供し戦場の女神とも呼ばれてきた。

しかし、陣地戦を主眼とした第一次大戦までは、砲兵の移動は鉄道と馬による牽引に頼っていたものの、第二次世界大戦では機械化部隊（車両）が本格的に導入されたことにより、地上戦は従来の陣地戦から、電撃戦や機動防御など運動戦（機動戦）の様相を呈し始めた。こうなると、歩兵や騎兵（に代わる機甲部隊）を支援すべき砲兵も機械化歩兵や戦車部隊に随伴して機動する必要が生じてくる。

そうなると、従来の牽引式の砲では（牽引が馬匹からトラックに変わったとしても）陣地に進入し、牽引を解除し、射撃状態にして、発射し、また戦場が移動すると車両に牽引して、と言う手間が戦場機動の障害となる。同時にその手間は敵砲兵による対砲射撃によってわが砲兵が危険にさらされるリスクが増大することを意味した(現代ではさらに対砲迫レーダーの発展により、射撃された砲弾から敵砲兵陣地を特定、速やかに反撃を加えられるようになったため、より迅速な陣地転換が求められるようになっている）。
加えてトラックや馬は装軌車両（キャタピラ）で機動する機械化歩兵や戦車に対して、どうしても不整地での走破性に劣る。

そうした問題点を解決するため、装軌車両に大砲を搭載し、車両上から直接砲撃を行うための車両が開発された。これが自走砲である。
こうした自走砲は無限軌道によって機械化部隊に随伴し、迅速に陣地に侵入して射撃を行うことを可能にした。

第二次世界大戦では様々な形の自走砲が登場した。固定式の戦闘室を持った「突撃砲」や、強力な対戦車砲と比較的薄い装甲を持つ「駆逐戦車（自走対戦車砲）」なども自走砲に区分されることがあり、しばしば両者の区別が困難なこともあって兵科間（機甲と砲兵）の争いの種ともなった。

現行の自走砲

現在では、単に自走砲と言うと砲兵が運用し、間接射撃を行うための自走榴弾砲をさす。120ｍｍクラスの大口径迫撃砲が自走化され師団レベルでの直接火力支援に用いられることもあるが、迫撃砲の運用は通例歩兵科の担当である。砲兵の運用兵器としてはロケット発射機もあるが、こちらは厳密に言えば砲ではない。

日本においては陸上自衛隊で自走榴弾砲として75式自走155mmりゅう弾砲、99式自走155mmりゅう弾砲が運用されており、その他96式自走120mm迫撃砲やMLRSなどが運用されている。

しかし、装軌車両に大型の砲と精密な統制装置を搭載した自走砲は牽引砲に比べコストや重量がかさむ。各国陸軍でも、砲兵を完全に自走化する例は少なく、機甲師団に随伴する砲兵が自走砲を装備し、軽歩兵や自動車化歩兵部隊では牽引砲によって支援を行う、というハイローミックスが行われることが多い。

また、近年では展開能力を重視して軽量の牽引砲も開発されている中、装輪式の自走砲が開発、導入されているが限定的でもある。
これはトラック、あるいは装輪装甲車ベースの車体に重量や反動が大きい榴弾砲を装輪車両に搭載するには困難が伴うためでもある。
つまるところ、タイヤ+サスペンションでは発射時の反動を抑えるために車体制動に難があるため牽引砲のように固定させる必要になる。当然装甲も貧弱になるし、装填方法にも制約があるため(弾薬搭載量・発射速度など制約が多い)、装輪自走砲はあまり広く採用されてはいない。
有名どころではフランスが開発、導入を進めているカエサル 155mm自走榴弾砲、スウェーデンが開発しているアーチャー自走榴弾砲がある。

陸上自衛隊においても従来まで導入していた牽引砲であるFH70の後継として「火力戦闘車」開発の概算要求が行われている(PDF 8ページ)。これは重装輪回収車をベースに防衛省技術研究本部(TRDI)で現在研究中の先進軽量砲を搭載する装輪式自走砲と考えられている。