アーサー王とは (アーサーオウとは) [単語記事]

アーサー王とは、「アーサー王物語」に登場する主人公であり、ブリテンを統べる王であり、円卓の騎士の1人である

語源

アーサーという名前の語源だが、一説には「熊」からきていると言われている。
「アーサー王物語」がケルト文化の影響を受けており、そのケルト語で熊を訳すと「アルトス」。
この「アルトス」がアーサーという名前の元になっという説である。

アーサーには自分の騎士を抱擁した際、力を入れすぎて圧死させてしまうエピソードがあるが、これも熊が狩りの際に獲物を抱擁するかのように覆いかぶさる事からきているとも（そこ、こじつけじゃね？とか言わない）。

他にも、ケルト文化において熊は戦士階級の象徴であり、またラテン語名のアルトリウスも「熊のような人」を意味する。

上記のような説があるためか、２０世紀以降に書かれたアーサー王小説の中には、軽くだがアーサーと熊を関わらせる本もある。
（コーンウェル氏の書いた「小説アーサー王物語」ではアーサーの軍旗が黒熊。サトクリフ氏の書いた「落日の剣」ではアーサーに当たるアルトスの異名が≪大熊≫など）

人物像

基本的に、5世紀頃の混乱の時期にあったブリテンに、平和をもたらした偉大な王とされている。

しかし、「アーサー王物語」の記事にもあるように、そもそも物語自体が非常にバリエーション豊かであり、正解と言える原典がない。
そのため、彼の人物像も、時代や書物によってちょくちょく変わる。

アーサー王物語の人気の火種となったと言われる、「ブリタニア列王史」ではそれこそ勇猛果敢な活躍を見せるが、それ以降では平和ボケしたような気の抜けたアーサーも多い。

また武人のように威風堂々としたアーサーや、穏やかで優しく寛容なアーサーをイメージする人には意外だろうが、古い頃はオレ様気質でやんちゃなアーサーも多かった。
しかもドジっ子で、色んな事に首を突っ込んだあげく、敵に捕まったりしてえらい目に遭い、ガウェインなどの家臣に助けられるというパターンが多い。

そもそも「アーサー王物語」に見られる、強い敵に勇敢に１人で挑む勧善懲悪ストーリーが始まるのは、アーサーが荒れていたブリテンを平定した後、つまり円卓の騎士たちを創造した後であり、アーサー自身は王として騎士たちを見送る裏方に徹している。
彼が表立って活躍するのは、ブリテン平定の始めと、ブリテン崩壊の終盤くらいである。

なので、１人で冒険に出て活躍するのは、あくまでアーサーの騎士たちであり、アーサー自身ではない。

むしろ、彼が冒険に出ると、巨大猪の牙に引っかかって振り回されたり、魔女に騙され助けに来たランスロットたち共々幽閉されたり、敵に呪いをかけられ臆病にされた挙句に命乞いして捕虜にされたりと、ロクな目に遭ってない。ケイ義兄さんたちの胃が心配です。
さらに馬上槍試合では、そこまで有名でもない騎士に落馬させられたりと、アーサー自身の騎士としての強さも、ハッキリ言って微妙なところがある（もちろん書物によるが）。

とまぁ、オレ様でやんちゃな困った・・・おちゃめなおじさん化するアーサーもいる訳だが、これらは後々に屈強な円卓の騎士たちが物語に加えられた結果、彼らの活躍のためにポンコツ化されたせいもある。
巨人殺しや「マビノギオン」など、アーサー自身が活躍する話もちゃんとあるのでご安心を。

そして、誰よりも国や親しい人の平和を願い、それに尽くす姿は多くの作品で共通している。また多くの国民や騎士たちから愛されていたのも、彼の人柄やカリスマのおかげであろう。

彼が愛された理由の一つに、味方にはかなり優しく、慈愛的であることが挙げられる。
マロリー版では戦で戦った騎士一人一人を抱擁してねぎらい、死んだ騎士も多くいると聞いた時は涙を流している。
また、聖杯探索の時も、多くの騎士たちが戻らないことを予期したため乗り気ではなく、愛する騎士たちが戻らないことに涙する場面がある（結構泣く王様である）。

反面、殺した敵の髭をマントに縫い付けるという悪癖を持つ騎士が戦いを挑んだ時は、１対１でその騎士を殺し、マントをはぎ取って持ち帰るなど、敵に対しては割と苛烈で容赦ない。
戦いの時代であったことも考えると、この辺りも支持を集めていたのだろう。

以下にアーサー王の生涯を大まかに書くが、1つ注意点を。

前述の通り、アーサー王物語自体に、正解と言える原典がない。以下では現在主流となったマロリー版を下敷きに書いていくが、あくまで「主流」であって「正解」ではないのでご容赦を。
数多ある物語の1つと見て取ってもらいたい。

生涯

アーサーの出生から円卓の騎士設立まで

・アーサーの父であるユーサー・ペンドラゴンは、敵国であるゴルロイス王の妃、イグレインに恋をした。なんとかしてイグレインを手に入れたいユーサーは、マーリンの助言の元、ゴルロイスに戦争を仕掛け、彼が戦場で戦っている間に、自身はマーリンの魔法でゴルロイスに姿を変え、イグレインの元へ赴く。

・目の前の夫が、実はユーサーであるなど知る由もなく、イグレインは一夜を共にしてしまう。本当の夫が、既に戦場で死んでしまったことも知らずに。

・こうして生まれたのがアーサーである。アーサーは生まれてすぐにマーリンに預けられ、マーリンはアーサーをエクターという高潔な騎士に育ててもらうことにした。

・ちなみにゴルロイスとイグレインには、三姉妹の娘たちがおり、この三姉妹の長女と三女こそ、後にアーサーの宿敵とも言えるモルゴースとモルガンである。ただ三姉妹からしてみれば、アーサーは自分の父親をろくでもない理由で殺した、ろくでもない男の息子なので憎んでも仕方がない理由がある。この時点で人間関係ドロドロである。

・その後アーサーは、エクターによって彼の息子ケイと共に育てられ、本来ならば騎士となった義兄であるケイの従者となるはずであった。しかし、15歳のころに石に刺さったエクスカリバー（カリバーン）を抜き、意図せずにブリテン中に自分が王であることを知らしめることになった。ちなみにこの時、ケイはエクターに向かって「僕がこの剣を抜きました」と流れるように嘘をついている。そういうとこだぞ。ケイ。

・戴冠の際に一悶着ありつつも、ブリテンを統括する王となるが、彼の苦行はここから始まった。ブリテンはサクソン人など、外部からの敵が戦争を仕掛けてくる危険な状態にあったのだが、そんな状態にも関わらず内乱に精を出している始末。

アーサーは自分がブリテンを統べる王と認めてもらうためにも、各地のブリテンの王たちと戦い、これを統一する。その後サクソン人などの外部の敵とも、激しい戦いを余儀なくされる（話にもよるが、外部との戦いは１２回あったと言われる）。

・マーリンという頼もしすぎる魔術師のおかげでブリテンの王たちを平伏させ、サクソン人たちも一時退けることに成功するも、次は絶賛暗黒時代中のブリテンに、平和と繁栄をもたらすため内政に四苦八苦。

・理想を掲げ、それに賛同してくれる優秀な騎士たちを集め、円卓の騎士を創設。騎士たちはブリテン中を駆け回り、乙女を守護し、友を助け、悪しき習慣を続ける各地の領主たちや魔女、巨人などの怪物を成敗していく。またアーサーは法による統治も目指しており、法律の整備も行っていた。

・ちなみに外部との戦争が終わる頃に、グィネヴィアという女性に一目惚れしており、政略結婚とは言え、彼女を王妃として迎え入れる。円卓もこの時に彼女の家から献上されたと言われる。またモルゴースに騙されて（話によっては自分から迫り）契りを結び、モードレッドが生まれることになった。

・アーサーの統治は、ブリテンに12年の平和と繁栄をもたらした（ちなみに12年という言葉から、彼の在位は12年と言われるが、これは内政に力を入れ始めた頃からで、それ以前の戦いの期間も含めれば在位はもっと長い）。多くの愛する騎士たちと妻に囲まれたこの時期は、アーサーの幸せの絶頂期と言えるだろう。ランスロットとグィネヴィアが不倫しなければ・・・。

アーサー王の最後

・内政が落ち着き、ブリテンが平和になった頃、アーサーの元にローマから使者がやってくる。
　「貢物をよこせ」という失礼極まりない内容に怒り、アーサーはローマと戦争をすることに。

・ブリテンのことはグィネヴィアとモードレッドに任せて、ローマに遠征に行くアーサー。
　ローマでも激しい戦いを繰り広げ（ちなみに物語によっては、ケイとベティヴィエールはこの戦で戦死している）、そこを制圧することに成功する。

・が、なんとモードレッドが反逆し、自分が王と名乗りグィネヴィアと結婚しようとしていた。

・急遽ブリテンに戻るも、モードレッドとの戦いでガウェインは死亡してしまう。アーサーはモードレッドを打ち破ることに成功するが、自身も瀕死の重傷を負う（この戦でモードレッドと一騎打ちしたかどうかも物語によって異なる）。

・アーサーは傷を癒すため、アヴァロンへと旅立っていった・・・・・。

・・・・・と、ここまでが、ランスロットが物語に導入される前の話。

ランスロットが導入されてからは、アーサーの最後も大きく異なる。

・まずランスロットとグィネヴィアの不倫がモードレッドとアグラウェインによって公にされ、アーサーはグィネヴィアを火刑にせざるを得なくなる。

・前述のとおりアーサーは法律によってブリテンを治めていたため、王である自分がそれに従わないことは国にとっても国民にとっても不公平とし、苦渋の決断をした。

・グィネヴィアを火刑する時が来たが、その時にランスロットが参上し、ヒーローよろしく乱闘の中でグィネヴィアを救出することに成功。

・2人を愛していたアーサーは、王妃を救った騎士に感謝し、今回の事件の解決はほとぼりが冷めるまで待ち、その間に2人が助かる方法も見つけることに・・・なれば良かったのだが、この乱闘で致命的な悲劇が起こる。

・ガウェインには、ガレスとガヘリスという愛する弟がいた。特にガレスは自分を騎士にしてくれたランスロットを敬愛し、また円卓の騎士の中でも人格者として知られ、ガウェインはもちろん、ランスロットからも愛されていた。そんな彼を、あろうことかランスロットが誤って殺してしまったのだ。

・ガウェインの激怒は「激怒」という言葉で片付けられるものではなかった。王妃を連れ去ったランスロットに怒る貴族たち、またガウェインの怒りの訴えを聞き、アーサーはランスロットに戦争を仕掛けざるを得なくなる。

・アーサーもランスロットも戦う気などなかったが、周りがそれを許さなかった。
この戦争でアーサーは、ランスロットの義弟のボールスに落馬され、殺されそうになるが、それを見たランスロットは激怒。ボールスを止めると、アーサーを馬に乗せ、この戦争を終わらせて欲しいと懇願した。ランスロットかっけぇな。

・親友の真心に涙を流すアーサーは、ローマ法王の介入が手助けとなり、ランスロットと休戦を結ぶことに成功。彼を追放し、フランスへ帰らせることにはなったが、グィネヴィアはアーサーの元に帰ってくることができた。

・しかし怒りが修まらないガウェインは、ランスロットと再び戦うようアーサーに要求。この時のアーサーは、かなり精神的に憔悴してしまっており、正しい判断ができなくなっていた。そのため、グィネヴィアとモードレッドに国のことを任せて、フランスに渡りランスロットの国を荒らしてしまう。

・ブリテンに栄光をもたらし、そして仲間同士でもあったランスロットとガウェインは決闘を繰り返す。そんな愛する２人が殺し合う姿に、アーサーは悲しみによって病気となってしまう。そんな中、モードレッドが反逆を起こしたと知らせが入る。

・急遽ブリテンへと戻り、モードレッドに対して優勢に戦うことができるも、この戦いによってガウェインはランスロットとの決闘で負った傷が致命傷となり、命を落とす。

・命を落とす間際、ガウェインはランスロットに今までのことを謝罪し、どうか王を助けて欲しいと手紙を書いた。ガウェイン・・・

・その後はランスロット導入前と大体一緒で、カムランの戦いでモードレッドを討つことに成功するも、アーサー自身も致命傷を負い、エクスカリバーをベティヴィエールに返還させると、アヴァロンへと旅立っていった。

・・・・・と、長くなったが、ここまでが現在主流な、アーサー王の最後である。

現在主流となっているマロリー版やそれを元にしたアーサー王物語を読むと、途中からランスロットが主人公っぽくなり、その分アーサーが割り食ってるイメージがある（一番割り食っているのは間違いなくガウェインだが）。
が、一応言っておくと、アーサー王の生涯を最初に一つのものとして書いたと言われる「ブリタニア列王史」などでは、登場人物もまだ多くないため、それこそ「戦いの王」という呼称がぴったりなくらいに活躍している。
しかし物語も登場人物が増えてくに連れ、アーサーの活躍が省かれたり、他の騎士が代用したりして、だんだんと「戦う王」というよりも、騎士たちをまとめる「見守る王」という立場に変わっていった。
主流になったマロリー版を読んで、「あれ？王様あんまり活躍してなくね？」って思うのはこのためである。