デイル・アーンハートとは…
NASCARにおける生涯記録7回のチャンピオンを誇り、この記録は彼の他はリチャード・ペテイしかいない。その攻撃的なレーススタイルから「脅迫者(The intimidator)」というあだ名があった。なお、生前はシニアと呼ばれずに、ジュニアが参戦してからも単に「デイル・アーンハート」と呼ばれていた。
1951年にノースカロライナ州で生まれる。彼の父のラルフ・アーンハートもNASCARドライバーでチャンピオンを経験した事もある名レーサーである。
彼のレースキャリアは1975年に開始、1979年に本格的にウィンストンカップ(当時)に出場を始めた。この時は新人賞を獲得するなど、その頭角がすでにあらわれていた。その翌年にはシリーズチャンピオンに輝き、その後は1986年、1987年、1990年、1991年、1993年、1994年にチャンピオンを経験、1980年代から90年代にかけてはまさに彼の黄金期であった。
彼の所属は一時期を除いて一貫して名門リチャード・チルドレス・レーシングで活躍していた。彼のアイデンティティでもある黒の#3は1988年からであり、その時には「メン・イン・ブラック」とか「ダースベイダー」というあだ名も付けられた。
1999年に息子のジュニアがレースデビューするとファンのボルテージは最高潮に達し、親子二代でのレースにファンは歓喜した。
私生活では3度の結婚経験があり、17歳の時に一度結婚、息子のケリーをもうけるも離婚。彼自身も後にNASCARドライバーとなる。2回目の結婚で1男1女を設けるも離婚、この時の男の子が後のジュニアである。3度目の結婚は1988年で1女を設ける。
その日のデイトナ500のポールポジションはビル・エリオットで決勝は200周で行われた。途中、1度のビッグワンを挟んでファイナルラップ時点で1位にマイケル・ウォルトリップ、2位にジュニア、そして3位にシニアとリチャード・チルドレス勢で占められていた。そしてターン4でスターリング・マーリンと接触、体勢を崩した所にケン・シュレーダーのマシンが右側面に衝突、シニアのマシンはシュレーダーのマシンと共に斜めにウォールに激突、グリーン上で停止した。
周囲はここまでの顛末をよくある事故としてとらえてた様で、ウィナーのマイケル・ウォルトリップは兄で元NASCARレーサーのダレル・ウォルトリップらの祝福を受けていた。
しかし、2時間後のNASCAR社長会見で死亡が報じられた。頭蓋骨骨折で即死であった。その死の影響は大きく、数多くのファンが彼の死を悼んだ。
彼の死の影響は大きく、#3は永久欠番となった。そして、彼の死を契機にさらなる安全向上策をNASCAR、および各チームは打ちだした。
まず、事故調査の結果、直接的な原因でないが不適切な取り付けがあったとされるシートベルトについて多くのチームが5点式から6点式へと変更になった。
次にHANSデバイスを義務付けた。シニアの死以前から1年少々で同様の事故で4人のドライバーが命を落としている事もあり、またシニアの死から半年後に他ジャンルのレースで同様の死亡事故が発生したため、取り付けを義務化した。なお、ほとんどのチームで義務付けされるより前にHANSを取り付けた。
そしてトラック上のウォールも衝撃を吸収できるやわらかいバリアー(SAFERバリアー)に切り替えた。
マシン側も彼の死の調査において得られたデータをもとに新設計したカーオブトゥモローが完成した。
アーンハート家はシニアの父であるラルフ・アーンハートから続くレーサー一家であり、彼自身も1956年にNASCARのチャンピオンになった名ドライバーである。現在、NASCARやIRLなどのオーバルトラックでは当たり前であるスタッガー(オーバルを走りやすくする為に右のタイヤを太くしたり、予め左に切ってあるセッティング)を最初に採用したのは彼である。彼は45歳の若さで心臓発作のため、なくなった。
シニアには2人の息子がおり、長兄のケリー・アーンハートはNASCARドライバーであったが、セミリタイアし現在はシニアの商標等々を管理するアーンハートInc.の役員をしている。無論、セミリタイアなのでたまに走ってるようだ。そして異母弟のデイル・アーンハートJr.である。彼は1999年よりデビューをし2000年には父と兄と3人で走った事もあった。父の死後、彼のファンはジュニアへ父の時の様に熱いまなざしを送っている。NASCARにおいても人気ナンバー1であり、年齢的にも円熟してきており、今後が期待される。
そして、四世代目となるレーサーも登場している。長兄ケリーの息子で、シニアから見れば孫に当たるジェフリー・アーンハートである。現在、彼はトラックシリーズであるキャンピングワールドシリーズに参戦している。彼がネクステルカップに出場すれば、4世代にわたってトップカテゴリーを経験し、また叔父と甥の対決を見られる事になる。
掲示板
急上昇ワード改
最終更新:2024/03/29(金) 15:00
最終更新:2024/03/29(金) 15:00
ウォッチリストに追加しました!
すでにウォッチリストに
入っています。
追加に失敗しました。
ほめた!
ほめるを取消しました。
ほめるに失敗しました。
ほめるの取消しに失敗しました。