アメリカンモータースポーツとは、北米を中心に開催されるモータースポーツである。ここでは四輪を取り上げる。
日本におけるモータースポーツはヨーロッパの影響を強く受けてきた。その為文化が日本と大きく異なるアメリカのモータースポーツを語る際は特に「アメリカンモータースポーツ」と分けられる事が多い。
アメリカの独自のレース文化は本国のみならず、アメリカ大陸諸国やオーストラリアのレース文化に強い影響を与えている。日本ではF1やル・マンに比べて注目度は高くないが、古くからインディカー、NASCAR、IMSAをはじめ多くのカテゴリで日本メーカーや日本人ドライバーが活躍している。
アメリカンモータースポーツといえばオーバルコースである。クネクネと曲がったロードコースとは異なり、楕円や五角形の様なシンプルな形をしている。これは元々競馬場をサーキットに転用した際の名残であり、アメリカの競馬が左回りである事が由来とされる。ただしローカルレースでは右回りで開催されているところもある。
一見単純に見えるが、取れる走行ラインの幅が大きい分、ドライビングしながら考える余地も大きい。アウト側とイン側のコンディションは毎周のように変化するため、注意しながら走行ラインを選択したり、相手を悪いコンディションの方へ押しのけることが必要になる。
F1などのロードレースとの違いを一言で言えば、「ロードはテール・トゥ・ノーズ、オーバルはサイド・バイ・サイドの文化」である。F1でサイドバイサイドが起きればハイライトものだが、オーバルでは何十周もライバル達とサイドバイサイドのまま密集していることがよくある(いわゆるパック走行)。この状態では前後だけで無く左右でもスリップストリームが効く状態になっており、マシンは極めて不安定な状態に晒される。後ろからも横からもマシンは迫ってきて、マシンも不安定、そんな状態に晒されながら戦うのだから相当なドライビングの腕と精神力が要求される。安全を優先するオーバルでは些細なデブリで黄旗を出すので差がリセットされやすい。どれだけ途中速く走っても戻されてしまい、接近戦を延々と続けることになる。こうしたことからヨーロッパは「誰が速いか」、アメリカでは「誰が強いか」を競うと言っても過言では無い。
オーバルでもブロックをすることはできるが、ロードのように厳しいブロッキングは危険だとしてペナルティの対象となる。なのでインを取ったライバルの横にぴったりつけてプレッシャーをかけたりするなどのテクニックが要求される。ランオフエリアは無く周囲はライバルだらけなので、ミスの許されない緊張感がある。
マシンセッティングは極めて繊細。オーバルではわずかなバランスが大きな違いを生じさせるので、文字通り全てが完璧である必要がある。そのため、オーバル出身のエンジニアはロードコースの妥協点を探るようなセッティングの方法を理解するのに苦労するという。
またオーバルはピット戦略も重要である。一周が短く周回遅れにしやすい・されやすいため、いかにライバルを周回遅れにするか、あるいは自身がされないかということも考えて戦略を組み立てる必要がある。逆に言えば同一周回に留まってさえいれば、コーションが出たときにライバルとの差をリセットするチャンスがあるわけで、いかに周回遅れにされず踏ん張れるかもポイントとなっている。いつピットに入るか、今コーションが出た時は入るのか否か、などを常に考えながらレースを進めなければならない。
チームプレーもロードコースのそれより重要度が高い。スリップストリームでチームメイトを引っ張る作戦は必須テクニックで、2016年のインディ500ではチームメイトのスリップストリームを何周も使わせてもらって燃費を節約したルーキーが大逆転優勝を収めた。また、場合によっては敵チームとも協力しながらトップを追走・順位確保を進めることもある。
欧州最高峰がマシン開発で勝負が決まるF1、アメリカの最高峰がマシンだけでは勝負の決まりづらいインディカーとNASCARであることに代表される様に、基本的にはイコールコンディションに近い状態が好まれる。
ただし近年は欧州でもGT3やWTCCなどで積極的に性能を均衡させる手法は用いられており、必ずしもアメリカ特有とは言いがたい。またアメリカでも開発競争自体は上記カテゴリでも行われており、必ずしも完全イコールコンディションだけが好まれているわけでも無い。
どちらかと言えばアメリカンモータースポーツらしさは、マシン規定よりレース運営に表れている。例えばNASCAR、インディカー、IMSAでは一定の条件を満たせば周回遅れをコーション中に取り戻せるルールが存在している。また些細なことでもフルコースコーションを連発するのもそうであり、ロードコースでもオーバルの様に接近戦を好む部分がある。
接近戦を好むのは総合ランキング上でも同じで、基本的に出走さえすればリタイアしてもポイントがもらえるシリーズが多い。また順位間のポイント差も少ないため、ランキングは常に接戦となる。
アメリカンモータースポーツは観客を飽きさせない・新規のファン層確保のための工夫が多く凝らされている。スポーツである以上はドライバー(チーム)同士の戦いであり、そこにエンターテイメントを挟み込むのは本来的にはなかなか相容れない要素である。しかし、それをうまい事ルールとして挟み込み、熱狂させると言うレースをエンターテイメントの領域にもっていった。特にフルコースコーションは、競技性とエンターテイメントの両方を高めるために一役買っている。
またオーバル、ドラッグレース、デモリッションダービーのような、観客席から全体を見渡せる競技場の構造も人気を集めている。これらは安全には万全を期しつつも、観客席とコースの距離はかなり近い(または近く感じる)。安く見れる、近くで見れる。それがアメリカンモータースポーツを見てきた人々が必ず口にすることである。
競技外でも、安価にパドック見学をしたり、関連グッズの販売やそれにかかるロイヤリティなど、レースデーそのものを商業的に確立している点が大きい。インターネットでもYoutubeでNASCAR、インディカーのようなビッグカテゴリすら、週末のレース放送のフル動画を1週間以内に公式アカウントでアップロードして、エンターテイメントに貢献している。
言うまでもなくモータースポーツは金のかかるスポーツなのでチームを支援するスポンサーの存在は欠かせない。そしてスポンサーもテレビ中継や一度に最大10万人が訪れるスピードウェイは絶好のPRの場である。スポンサー収入の額もケタ違いであり、グッズのロイヤリティと合わせてチーム内のスタッフが専業でやっていける程になっている。既に文化として根付いているアメリカンモータースポーツのスポンサーには自動車関連以外にも日常生活に直結する企業や畑違いの企業が名前を連ねている。
また、アメリカンモータースポーツで多く見られる事例として勝利者インタビューではドライバーは殆どの場面でスポンサーを立てる発言をするように徹底して躾けられる。時にはユーモアを交えながらスピーチする技量も求められる。
「今日の勝利はここに来てくれた皆さんやチーム、そしてスポンサーのコカコーラのおかげです」
―(勝利者インタビューの一例)―
NASCARではスポンサー同士が集まって経営的に協力する話し合いをする場が公式に設けられており、企業にとってビッグビジネスを掴みやすい場としても知られる。
頂点から底辺にいたるまで非常に広くレースが存在する。全国各地でミジェットカーレースやデモリッションダービーのような町レベルでやるようなローカルレースが、様々な団体によって行われている。使用されるマシンも団体によって本当に様々で、オープンホイールにしたストックカー、レジェンドカーと呼ばれる古風な車の外見のストックカーなども用いられる。ドラッグレースなどは分類が細かすぎて到底書き切れない。
これらはブックメーカーの対象になっていることも多く、スプリントカーレースに数万単位の人が押しかけるほどの規模がある。
NASCARに代表される様に、高いレベルでコストと安全性を両立させる努力は下位から上位まで共通しているため、誰でも参戦しやすいものになっている。
また出走可能台数が多いのも特徴。F1のフルグリッドが26台に対してインディカーは33台。また60台とエントリーが決まっているル・マンに対して、デイトナ24時間やセブリング12時間などは100台以上がエントリーできる。
項目があるページは合わせてご参照いただきたい。また、リンクのかかっている部分は公式サイトにつながる。
あまり知られていないが、日本は古くからアメリカンモータースポーツに関わってきている。
NASCARの項目も併せて参照して頂きたいのだが、1960年代は雨後の筍のように様々なレースが登場したが、NACというプロモーターが主催したナショナルストックカーレースはNASCARに範をとった運営で高い人気を誇った。東名自動車で知られる鈴木誠一は3年連続で本場のNASCARにスポット参戦を果たしている。逆に当時のNASCARのスター選手であるタイニー・ランドが来日して、スポット参戦するなど交流が行われていた。その後隆盛を見せたナショナルストックカーレースは政治的な動きやオイルショックによって1973年に消滅する。
また、当時北米で隆盛していたシリーズの名を取って「日本Can-Am」というスポーツカーレースを開催したり、本場のCan-Amに参戦しようとトヨタ・日産が計画を立てた。結局オイルショックが原因で両社の参戦計画は潰れてしまったが、現童夢副社長の鮒子田寛や「サーキットの狼」のモデルである風戸裕が本場にスポット参戦した。
マツダはオイル・ショックにめげずIMSAとデイトナ24時間レースに挑戦し続け、クラス優勝を長く重ねていった。その後グループCカーの時代から日本勢が復活し始め、日産とトヨタがデイトナ24時間で総合優勝を収めた。
現在最も日本で知られているオープンホイールでは、1986年にヒロ松下が渡米をしてキャリアを重ねた後に1990年にインディカーの前身であるCART、そしてインディ500に日本人として初めて参戦した。その後1994年から日本でも放送が始まり、多くの日本人ドライバー・日本メーカー(ホンダ・トヨタ・インフィニティ)が参戦。ツインリンクもてぎでの開催もされ、第二のF1として認知度は一気に高まった。そして2010年からはF1での表彰台経験を持つ佐藤琢磨が参戦、ついに2013年4月にロングビーチで日本人初の優勝を、さらに2017年5月には日本人初のインディ500優勝を果たした。
またNASCARでは1996年に約30年ぶりにNASCARドライバーが日本でレースを行い、それに感銘を受けたドリキンこと土屋圭一や福山英朗らが参戦、特に福山はトップカテゴリーのウィンストンカップへ参戦した。その後もインディカーと同じように多くの日本人が参戦、日本人のフル参戦こそないが下位カテゴリーでトップカテゴリーたるスプリントカップを目指し、日本人ドライバーが切磋琢磨している。
一方、NHRAに代表されるドラッグレースはその単純明快さで割合に知名度とは関係なしに草の根レベルで浸透していた。その中で岡崎健滋が1996年にNHRAで日本人初の優勝を果たしている。
日本で開催されていたものとしては、もてぎのインディジャパンが有名。2011年にインディジャパン終了後もしばらくダートオーバルのレースが開催されていた。ちなみに富士スピードウェイも当初はオーバルコースとして設計されていた。その後、立地の関係などでヨーロッパ風のサーキットに設計変更されたが、旧30°バンクや現在も使用されている長いストレートはオーバルコース目的で作られた。また、「スピードウェイ」もオーバル設計だった名残である。
掲示板
13 ななしのよっしん
2017/09/23(土) 18:30:10 ID: VDJZS3ZaTT
誰か頼む
モンスタージャムも加えてやってくれ
俺はすまん、好きなんだが書けるほど知識がないんだ
14 ななしのよっしん
2018/01/17(水) 23:09:41 ID: 3M3k3nzx1d
アメリカンモータースポーツは、理詰めで常識の箍を外すところが面白い。
ところで、リノ・エアレースを忘れてると思うんですが、誰か書いてくれませんかねえ
15 ななしのよっしん
2020/05/10(日) 21:10:03 ID: Du31OYjYG9
北米の常設ロードコースも趣がある。
欧州系の広大な舗装されたランオフエリアがなく狭い芝生というのはいい。
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最終更新:2024/04/20(土) 11:00
最終更新:2024/04/20(土) 11:00
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