秩父鉄道とは (チチブテツドウとは) [単語記事]

秩父鉄道とは、埼玉北東部の羽生駅から秩父山地の山ふところにある三峰口駅とを結ぶ、鉄道やらその他を運営している中小私鉄である。

概要

埼玉県内では貴重である、県域の東西を縦断する軌道系交通機関であり、通勤通学客の利用もそれなりにある。が、大株主が太平洋セメント（旧・秩父セメント）ということもあり、貨物輸送に関しては往時の勢いは無いものの、同社事業の主力は武甲山で採掘される石灰石をセメント工場に運ぶ内容がメインともいえる。

また、秩父方面の観光開発にも力を入れており、熊谷駅から三峰口駅までの区間でSL「パレオエクスプレス」を運行したり、一般的な観光関連産業の展開もしている。パレオ車内のアナウンスは笑点等でお馴染みの林家たい平の自動放送にて各名所の解説等が聞ける。

バス事業は「秩父鉄道観光バス」として、1997年に分社している。

近年まで、三峰山のロープウェイを運行していたりしていた（廃線）。

全国の私鉄で１・２を争うほど運賃が高い（羽生～熊谷間・15.8kmで￥490。比較対象として、JR 本州3社地方交通線における15km台の運賃は￥320、千葉県・小湊鉄道線における15km台の運賃は￥600）と言われる賃率のため、収支は黒字経営を保っている。

路線が1本しかないように見えるが、実は

秩父本線
三ヶ尻線（貨物線）

の2路線で構成されている。乗客との接点が無い三ヶ尻線は存在自体が希薄である（乗客的に）。

また、正式な路線ではないが、影森駅から「太平洋セメント三輪鉱業所」までを結ぶ、通称「三輪構外側線」が存在し、現在も日に数本の貨物列車がやってくる。実際に踏破してみると、大して凝った配線ではないのだが、駅を出て本線を離れた線路は、雰囲気のある急勾配を登って森の奥に消えていく。鉄ヲタ、特に貨物列車ヲタや鉄道模型ヲタ、加えてタモさんのような「線路ヲタ」にとっては、とてもとても美味で幸せな光景に違いない。

財務的に厳しいのか、遮断機も警報機もない「第4種踏切」が随所で見られ、たびたび踏切事故も起きている（安全の観点からは、踏切を統廃合してしまう【踏切の再設置は国土交通省令で原則できない】のが手っ取り早いのだが、同社線沿線の住民からは利便性とリスクを承知で、第4種踏切の存置を望む声も一定数存在する。同社線のこの問題は、数々の報道系テレビ番組などでも取り上げられている）。

西武鉄道池袋線・西武秩父線からの直通運転（車両は西武鉄道 4000系電車の片乗り入れ。本数も限られている）を行っているが、西武鉄道や接続各社とは異なり、PASMO協議会などには未加盟のため、PASMOおよび各種交通系ICカードを使用することはできない（IC カードの発駅確認を秩父鉄道線各駅窓口で行うことはできるが、西武線および西武線を介して他社線から乗り越した場合については別途現金精算となり、PASMOおよび互換カードを取り扱う係員窓口に後日持参し、消去処理を受けなけねばならない。これとは別に、2013年春先から一部の駅構内に、交通系ICカード決済を取り扱う飲料自販機が設けられ始めている【提供元はSuica 電子マネー】）。
が、2021年度に順次IC カード対応機器の設置工事が始まり、2022年 3月12日からPASMOを始めとした交通系ICカードに対応することになった。

過去には、多客・祭事時などで（国鉄【八高線を含む】→）JR 高崎線・東武東上線との直通運転も行われていたが、諸般の事情で平成10年代までに取りやめとなっている。

蛇足ではあるが、「各種補充券・硬券の依頼発券（通販を含む）には応じない」「列車運用（特に旧国鉄・101系電車）の問い合わせには応じない」という旨の硬派な内容が、ウェブサイトおよび主要駅窓口などに掲出されている。_{どこぞのバカヲタが、身の程知らずなエクストリーム・プレイをかました結果なのだろう…。}