翼竜とは、恐竜ではない。
爬虫綱・翼竜目に分類される絶滅した爬虫類である。プテラノドンの仲間といえば分かりやすいだろうか。
大きさは小鳥サイズから翼を広げると10mを超えるものまで様々である。
飛行するための適応の一つとして、大きさの割に体重は非常に軽く、翼を広げた大きさが最大で12mに達するケツァルコアトルスでも重めに見積もった計算でも成人男性約3人分、軽めに見積もった場合成人男性約1人分ほどの体重しかないと推定されている。これは骨が空洞になっていることが大きい。なお、近縁な恐竜や鳥類も骨が空洞になっていて、そこには気嚢(高効率な呼吸システム)が備わっているのだが、翼竜にも気嚢があったかは今のところ不明である。
翼はコウモリに似た構造になっていているが、前肢の五本の指の間に皮膜を張っているコウモリと違い、翼竜は薬指と胴体~後肢の一部にかけて皮膜を張っている。飛行の自由度ではコウモリに劣っていたと考えられているが、鳥類やコウモリと違い翼には親指・人差し指・中指が存在し手として使用することができた。なお小指は退化している。
翼竜を指して空飛ぶ恐竜などと呼ぶ例がまま見られるが恐竜ではない。大事なことなので二回言いました。
そもそも、空飛ぶ恐竜というものが当てはまるのは鳥類の方である(分岐分類学的には鳥類は恐竜に含まれるため。近年では通常の恐竜を指して非鳥類型恐竜と呼ぶこともある)。だが翼竜と恐竜は分類学上は非常に近い生物であることは確かであり、現生の動物の中で一番近い生き物は鳥類である。ちなみに、次に近いのはワニの仲間。
三畳紀以前に恐竜と分岐したと考えられている。ジュラ紀には小型の翼竜が多く存在したが、白亜紀になると大型のものしか姿が見えなくなる。これは同時期に生まれた鳥類との生存競争に敗れ、鳥と生存域が被らないように進化したためとも考えられている。
最期は約6500万年前の巨大隕石の衝突により、恐竜やその他の多くの大型爬虫類らと運命を共にし絶滅した。
翼竜のあまりの巨大さに常に付きまとう疑問である。
近年でも東京大海洋研究所の佐藤克文准教授がこの話で一冊本を書いている。本の中では現代の海鳥との比較を通して、巨大翼竜はその巨体ゆえに飛行できないとの結論を出している。
またその一方で、近年の研究にはこれまで考えられていた木の上や崖から飛び出し滑空するという翼竜のイメージを大きく壊すものもある。
古生物学者マイケル・ハビブらは翼竜の飛行は現在の鳥とは大きく違う可能性があり、現在の鳥を参考に「巨大翼竜は飛べない」との結論を出すのは間違っていると主張している。彼らの研究によると巨大翼竜はこれまで考えられていたものよりもずっと筋肉質で重く、地上からその筋力を使って4本の手足で自分の身体を空中に打ち出し、それから羽ばたいて飛行していたという。
もちろん、上記の研究を否定し、従来通りの翼竜像を保持する研究もなされており、これからの更なる研究結果の発表が期待される。
恐竜が登場する冒険小説などにはよく登場する。恐竜小説の元祖『失われた世界』にもプテロダクティルスが登場しており、物語のクライマックスにおいて重大な活躍を果たしている。
特にプテラノドンが登場する場合、空から主人公一行を襲い、仲間をつかんで空へ連れ去るのが定番である。このイメージは古典SFから2015年の映画『ジュラシック・ワールド』にまで引き継がれている。
掲示板
24 ななしのよっしん
2023/05/24(水) 18:49:26 ID: 7P0ePLeql6
>>22
ケツァルコアトルスは最新復元だと首が長くて手脚もガッチリしていて、キリンみたい。それに頭が2mもある。めちゃめちゃデカいクチバシ付いてる肉食性のキリンなんて空飛ぶより怖いし、クチバシで突かれたら大怪我しそうだからティラノサウルスですら迂闊に襲えなかっただろう。
25 ななしのよっしん
2023/10/09(月) 22:33:11 ID: bYJwLELbnX
飛べなくなったら飛べなくなったであんな無駄に長い薬指は退化しそうだがなぁ
例え捕食者がいなくてもあれは日常生活で邪魔だろう
26 ななしのよっしん
2024/01/21(日) 04:19:39 ID: h9/P0S7mr8
40年位前の古い書籍に
「アズダルコ科の翼竜の首はほとんど曲がらなかった」
って書いてあったけど、さすがにそんなことはないよね
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最終更新:2024/03/19(火) 10:00
最終更新:2024/03/19(火) 10:00
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