海とは (ウミとは) [単語記事]

海とは、地球では地表を覆っている塩分を含む水の層である。

曖昧さ回避

上記以外の海についてはこちらを参照 → 海（曖昧さ回避）

概要

太陽系第3惑星である地球の海は、濃度約3%の食塩などが溶けた水で出来ている。そのためそのままでは飲料水には適さない。地球の地表のおおよそ7割が海面であり、残りが陸地（河川・湖沼含む）。海は広いな大きいなである。

地域によって様々な特色が見られる。一般的に、自然のまま環境が保たれた海ほど、鮮やかで美しいとされ、海洋公園や自然保護区域として数多くの生物を内包する空間となっている海域も多い。とくに大きな海流の通り道や、それら温度差のある海流がぶつかりあう海域では大量のプランクトン、それを食べる小生物、さらにそれら小生物を捕食する魚類・哺乳類など、食物連鎖の生物の坩堝と化す。

風光明媚な海岸を含むいわゆる「美しい海」には多くの人間も集まり、釣りや水泳、スキューバダイビングなどのスポットとなることも多い。日本国内ならば、沖縄県周辺群島は人気が高く、多くのダイバーで賑わう。空と海の青のコントラストや、海洋生物の神秘的な群生、夕日で真っ赤に染まる水平線の風景など、海をことさらに好み、事あるごとに海に入り浸る趣味人も多い。そうでなくても、漁業によって、海上で一生の大半を過ごす人間も少なくない。

原初の海

海は生物の発祥の地でもある。生物が発生する前の原初の海は、地球が冷える過程で降り注いだ雨がドロドロのマグマの海の上にたまってできたものであった。当初は気圧が極めて高く雨自体が300度以上であったことと、マグマの海による高温で、それらがゆっくりと冷却され、生物が出来るまでさらに永い年月を必要とした。

最初の生物が偶然に生まれ、その末裔たちが酸素を合成する光合成を行うまでに進化すると、海中の酸素濃度が急激に上昇し、飽和した酸素が海上から空気中へと拡散していった。その後、大陸の隆起など陸地形成が活発化し、岩盤から流出した塩化ナトリウム、いわゆる塩が海に大量に流れ込んだことで、現在に近い海の組成が出来上がった。