サンスクリット(梵: संस्कृत 、saṃskṛta)とは、古代から中世にかけてインドを中心に使われた印欧語族、インド・イラン語派に属する言葉である。日本では、「サンスクリット語」とも呼ばれる。古くは、梵語とも言われた。
狭義には、紀元前五世紀から四世紀にかけてパーニニがその文法を規定した古典サンスクリットのことを指す。広義には、リグ=ヴェーダ(最も古い物で前十五世紀)から、後の仏典に書かれたものまでを含む。これはミケーネ語を除けば、ギリシア語が書かれ始めるよりも数百年早い。
インドでは、釈迦の時代にはすでに、パーリ語などの口語(プラークリット、prakrita)との乖離が存在したが、サンスクリットは使われ続けた。むしろ、口語への分化が進んだために共通理解できるサンスクリットが使われる続けたという面もある。結局、サンスクリットがその地位から完全に追われるのは十三世紀、イスラーム系王朝が北インドに侵入してからになる。
この歴史の古さと長さ、後述の他言語への影響によって、ラテン語や古典ギリシャ語とともに「三大古典印欧語」とも呼ばれることもある。同じくインド・イラン語派の古典であるアヴェスター語とは、文法や語の形態が酷似している。
ヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教、シーク教の礼拝用言語である。特に、仏教がサンスクリットで示されていたことから、これを通じて、東南アジア、東アジア、中央アジアの各言語に大小の影響を与えることとなった。特に、南インドのドラヴィダ諸語に対しては多大な影響を与えた。このため、娘言語に相当する北インド諸語で使われなくなった言葉が、かえってドラヴィダ諸語に残っているようなことも多々ある。また、東南アジアの言語は此れとは別に、交易を通じての影響も受けた。
また、北インド諸語がイスラーム化した影響でアラビア語やペルシア語の語彙を借入した一方、科学においてオリエント地域に先んじていたインドが逆に中東方面に語彙を送り出した例もある。この典型例として英語のzeroがあり(サンスクリットsunya-m→アラビア語sifr→中世ラテン語zephirum→イタリア語zero→フランス語zéro→英語zero)、サンスクリットの影響を示す一例と言える。
子孫の言語には、五億を超える話者を擁するヒンドゥスターニー語(ヒンディー語、ウルドゥー語)を筆頭に、ベンガル語(二億二千万人)、パンジャーブ語(九千万人)、タミル語(七千四百万人)、ウルドゥー語(六千百万人)などの数千万人の母語話者を誇る大言語が並ぶ。サンスクリットもインドの憲法で示された二二の公用語のひとつであり、極めつけに、サンスクリットには母語話者が未だに存在する。これはラテン語や古典ギリシャ語と大きく違う点である。
日本へは、隋唐代に仏教を通して影響があった。当時、中国では仏教が盛んに信仰されており、先進国だった中国の影響から日本にも仏教を通じてサンスクリットの語が流入した。僧、檀那(旦那)、瓦、卒塔婆、などなど。また、五十音図はサンスクリットの音韻表に影響を受けている。
近代に入って、その影響を遙かに落としたかに思われたサンスクリットであったが、イギリスのインド統治時代に入って、また別の面から注目されることとなる。イギリス人の判事で、インド学者でもあったウィリアム・ジョーンズが、サンスクリットの勉強中に英語、ラテン語、古典ギリシャ語、サンスクリットを比較したときその語彙の著しい類似性に気がついたのである。さらにジョーンズを驚かせたのが、高級な言語と思っていたラテン語やギリシャ語より、古典サンスクリットは格の数が多かったことであった(英語は三格、ドイツ語、ゴート語は四格、古典ギリシャ語は五格、ラテン語は最大七格だがサンスクリットは全ての名詞に八格を有する)。ジョーンズはこの成果を纏めて、発表。西欧言語学会は衝撃を受けた。と同時に、言語の系統関係について研究する「比較言語学」がはじまった。しばらく後に、ヤーコプ・グリムがグリムの法則を発表し、もはやこれらが共通の祖語、印欧祖語から分岐したというのは揺るぎない事実となった。以後、サンスクリットの古く且つ膨大な文献は印欧祖語の解明に大いに役立っている。
一例として-a語幹男性名詞の「仏陀」の語源となったサンスクリットで仏を表すबुद्धःの曲用を示してみよう(知識がない人のために一応ラテン文字音写で行う・・・ていうかぶっちゃけデーヴァナーガリーで解説していく文法書ほとんどないからめんどくさいし)
単数 | 双数 | 複数 | |
---|---|---|---|
主格 | buddhaḥ | buddhau | buddhāḥ |
呼格 | buddha | buddhau | buddhāḥ |
対格 | buddham | buddhau | buddhān |
具格 | buddhena | buddhābhyām | buddhaiḥ |
為格 | buddhāya | buddhābhyām | buddhebhyaḥ |
奪格 | buddhāt | buddhābhyām | buddhebhyaḥ |
属格 | buddhasya | buddhayoḥ | buddhānām |
処格 | buddhe | buddhayoḥ | buddheṣu |
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最終更新:2024/04/28(日) 15:00
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