ソードフィッシュとは (ソードフィッシュとは) [単語記事]

ソードフィッシュとは、フェアリーアビエーションが開発したイギリス軍の艦上雷撃機である。

曖昧さ回避

メカジキを意味する英単語。
フェアリーアビエーションの開発した雷撃機・フェアリー・ソードフィッシュ。本稿で解説。
「カウボーイビバップ」に登場する戦闘機。

概要

フェアリーアビエーションが開発した、イギリス軍の雷撃機。

複葉式・布張りの機体・開放式のコクピットと、全金属単葉機が当たり前となりつつあった当時からすれば古臭い設計の機体ではあったが、それ故単葉の「新型」にはない強みも幾つか持っており、第二次世界大戦でも一線で活躍した機体である。

例えば速度に関してはソードフィッシュは巡航速度は160km/h程度・最高速度でも220km/h程度しか無いが、これは「哨戒機」としてみれば潜水艦を捜索するのには却って適した性能とも言える。また低速な機体なので、操作性の良さと相まってパイロットへの負担が少なく長時間の滞空でもパイロットへの負担が少ないという特徴もある。

ちなみに全金属製が主流になりつつあった当時でなぜ「布張り・複葉」という良く言えば枯れて安定した・悪く言えば古臭い設計を採用したかと言うと、そりゃ英国面の申し子だから仕方がない…というわけではなく「艦上機」という陸上で発着させる飛行機よりもはるかに過酷な環境で使用する機体なので「多少古くても安心・確実な手法を選んだ」という側面が強いためと言われている。
例えば複葉式の主翼は滑走距離を短くせざるを得ない艦上機においては、翼面積を大きく取れる＝大きな揚力を生み出せるということで発進に都合いいし、布張りの機体は修復が容易でしかも軽量なので重量制限のある船に積むには有利とも言える。

元をたどればギリシア海軍向けに開発された、輸出用の機体をベースとした雷撃機である。

古臭さ故に「手強い」妖精

ソードフィッシュは上記の通り複葉・布張りと古めかしい設計の機体であるが、それ故「新型」の全金属単葉機には真似のできない芸当が幾つかできる故に敵に回すと意外なほど手強い相手だったりするのだ。

例えば…

飛行速度が「遅すぎて」追尾できない

前述のとおりソードフィッシュは巡航速度が160km/h程度、最高速度でも220km/h程度とちょっとした高速列車程度の速度しか出ない。全金属の単葉機が400だの500だのとスピード自慢を競い合っていた当時からすれば論外レベルで遅い。
でも言い方を変えればこんな低速でも涼しい顔して飛んでいられる、ということでもある。