定命の者とは (ジョウミョウノモノとは) [単語記事]

「定命の者(じょうみょうのもの)」とは、神とかエルフとかドラゴンとかそういうファンタジーっぽい存在が、ヒトのように死すべき定めを負って生まれた種族について、上から目線で語るときの呼称だ。理解できたか？　定命の者よ。

概要

たいていは「定命」と書いて「じょうみょう」と読む。実はこれは仏教用語であって、「前世の因縁によって定まる人間の寿命」くらいの意味である。やや特徴的な読み方「じょうみょう」は、仏教用語であるためにいわゆる「呉音」で発音されるためにこの読み方になっているらしい。

だが、現在の多くの日本人（特にオタク）にとっては、仏教用語としてよりも、本記事冒頭で述べたようなファンタジー作品などでの文脈で触れることが多くなった言葉であろう。

様々な文章の用例を調べることができる謎の怪しいサイト「用例.jp」で「定命の者」を調べると、『指輪物語』『ダンジョンズ・アンド・ドラゴンズ』『グローランサ』『ウォーハンマー』『ソードワールド』『ロードス島戦記』などの、国内外の著名なファンタジー作品で用いられていたようではある。

そしてこの中では最も歴史が古いのはJ・R・R・トールキンによる泣く子も黙る名作ファンタジー『指輪物語』であろう。どうも、不死では無い種族に対して用いられる表現「mo rtal」（モータル。「死を免れない」といった意味）と言う言葉が、和訳されたときに「定命の者」と翻訳されることがあったっぽい。

『指輪物語』以後のファンタジー作品はたいてい『指輪物語』からの影響を受けまくっているので、海外ファンタジー小説を和訳する際にも類似の概念について『指輪物語』の和訳での表現に影響されて「定命の者」として翻訳されたのではないだろうか。そして、『ソードワールド』『ロードス島戦記』などの日本語のファンタジー作品の執筆の際にも、『指輪物語』やそういった海外ファンタジーの和訳から影響されてこの「定命の者」という言葉を使ったのではなかろうか。

なお国立国会図書館デジタルコレクションで「定命の者」を調べると、検索にヒットする範囲で最も古いファンタジー作品関連での用例は1988年 3月に出版された『相模女子大学紀要』51巻に掲載された、本多英明による『魔法を失うということ――プリデイン物語』という著作内での使用。

これによって伝説の時代は終わり、人間による歴史時代に移ってゆくことになるが、アリグザンダーの物語もまた、死の王アローンが倒れたのち、プリデインの地から半神的な英雄や妖精たちは「常夏の国」へと旅立ち、この地の将来は定命の者である人間の手に委ねられることになる。

これはロイド・アリグザンダーによるファンタジー作品『プリデイン物語』に関するものであるが、『プリデイン物語』と『指輪物語』を対比させた箇所もあり、やはり『指輪物語』からの影響が考えられそうである。

ちなみに、神々などと対比させて人間を「死すべき定めにある者」と見なす/呼称するような概念はかなり古く、たとえばギリシア神話などにもあった。よって、『指輪物語』の和訳よりも先に、こういった概念を和訳する際に「定命の者」とした前例があってもおかしくはない。発見することはできなかったが。

「mo rtal」の訳語にはお国柄があり、例えば近年の韓国で一般的に使われる「필멸자(ピルミョルチャ)」は「必滅者」のハングル表記。韓国開発のとあるゲームではとあるキャラがレトロゲームで憶えた単語として「必滅者」がそのままお出しされたことがあり、聞き慣れない言葉に日本人プレイヤーはちょっとフフッとなったらしい。