エル特急

数自慢、かっきり発車、自由席

エル特急（L特急）とは、日本国有鉄道～JRグループにかつて存在した特急列車の愛称である。

概要

1972年10月2日のダイヤ改正にて登場した愛称。山陽新幹線岡山開業や日本海縦貫線の電化などにより特急列車網が全国に延びたことと、万博輸送向けに増強した車両の有効活用を目的に特急列車を増発し収入源とすることを目的とした。また、特急列車がまさしく「特別急行」で優等列車としては急行列車がまだ主役を張っていた時期でもあり、特急の大衆化という意味合いも持っていた。
制度設計に関わった須田寛はイギリスのインターシティトレインを参考に法案が廃案となり運賃改定ができない、かつ山陽新幹線の建設遅延と岡山暫定開業によるコスト増という状況下で、マルスの能力向上による新製品として国鉄の収入を増やすために制度設計を行っている。
エル特急指定は国鉄時代には「等間隔のダイヤ」で「自由席」があり、「わかりやすい時間（00分、30分）に出発」する列車に対して用いられた。また、停車駅についても原則として統一し、統一できない場合でも少ないパターンとすることとされた。一方、将来の短距離化を想定し食堂車連結を指定条件にいれることは取りやめとなった。
なお、ヘッドマークや駅構内の掲示板で使用されたエル特急マーク（「L」）は0系新幹線の先頭車両をイメージして製作された。

エル特急の「エル」に特に意味はなく、定義づけも曖昧であった。そのため、後に関東圏では「新特急」が登場したり、全国でみても本数は多いが指定されない特急も登場した。
JRとなってからも愛称は維持されていたが、次第にその曖昧さからエル特急指定を取り消す事例が増加。JR東日本が最も早い2002年、ついでJR九州が2008年、JR西日本が2010年、JR四国が2011年、JR北海道が2017年に解除した。
最後までエル特急の愛称が残ったのはJR東海で、他社乗り入れ区間がある「しらさぎ」や「しなの」についてもエル特急指定を堅持していた。しかし、エル特急の制度設計に関わった須田寛の「目的は達成した」との廃止提案により2018年に指定を解除。1972年から続いたエル特急は設計に関与した須田寛により終止符が打たれることとなった。
かつてエル特急指定がされていた列車のなかには、2024年現在「しらさぎ」や「やくも」などのように自由席を廃止し全車指定席となった列車も存在する他、「つばめ」は山陽新幹線博多開業で一旦列車自体が廃止されたものの復活時に再指定され、のちに在来線から新幹線に移行した。

なお、指定は基本的に電車特急が多く、気動車特急は「やくも」「しおかぜ」「ひだ」など少数派であった（「やくも」は381系化後もエル特急指定を継続）。エル特急車両では一部例外を除いてヘッドマークに「L」が入り、381系のように指定解除後も交換されずそのままLマークが継続される場合がある。

関連動画

関連項目

• 鉄道関連項目一覧
• 特急
• 日本国有鉄道
• JR
• 須田寛