U-459

U-459とは、第二次世界大戦中にドイツ海軍が建造したXIV型潜水艦の1番艦である。1941年11月15日竣工。本艦は補給用潜水艦であり、僚艦への補給任務を主としているが、対空射撃でウェリントン爆撃機とランカスター爆撃機を撃墜する戦果を挙げている。1943年7月24日、スペインのコルナ北西で撃沈される。

概要

XIV型は潜水艦の活動期間を延ばすために設計された補給用潜水艦である。最も大量生産された主力のVIIC型は航続距離に恵まれず、この欠点を補うにはXIV型の支援が不可欠だった。外洋で活動する僚艦に燃料、魚雷、食糧などを補給するXIV型はミルヒ・クー(Milchküh、乳牛の意味)の愛称で親しまれた。Uボートが挙げた赫々たる戦果はXIV型の献身的な支援無しでは成しえなかっただろう。

航続距離に優れたIXD型をベースに外殻を拡大し、内部に大型補給用タンクを設置した事で400トン以上の燃料を搭載可能。1隻で4隻のVIIC型を燃料満タンに出来る。予備魚雷は4本まで搭載可能。搭載能力を優先したために魚雷発射管と甲板砲は装備されず、武装は2cmC/30砲と3.7cmSK C/30連装対空砲のみという最低限の自衛装備しか持っていなかった。また船体が巨体化した影響で鈍足かつ見つかりやすい弱点も露呈している。

大戦を通して10隻が建造されたが、全艦が最前線で撃沈された。

艦歴

海の狼を癒やす乳牛

1940年5月14日、ドイチェヴェルケ社キール造船所に発注。同年11月12日にヤード番号290の仮称を与えられて起工し、1941年9月13日に進水、11月15日に竣工を果たす。初代艦長にゲオルク・フォン・ウィラモウィッツ・モーレンドルフ少佐が着任する。彼は48歳という老齢の艦長であった。竣工日より訓練部隊の第4潜水隊群に編入。

1941年11月18日に出渠したU-459はキール湾で試運転をしながらU-704に対する送油訓練を実施。12月12日から15日までキール造船所にて入渠整備を行い、12月18日から27日までダンツィヒでカムシャフトの修理を行う。12月28日からはヘラ半島で戦闘訓練に従事する傍らU-408を相手に送油訓練。

1942年1月9日から17日にかけてダンツィヒで試験に従事。1月19日にシュテッティンに回航されて機器の取り付け工事を行ってシュヴィーネミュンデに向かうが、流氷で出られなくなってしまったため、破氷船が到着するまで待機。1月24日から3月12日までキールの造船所に入渠して残工事を一気に片付ける。

1942年

1942年3月21日正午、キールを出港してカイザーヴィルヘルム運河を通過。同日20時にブルンスビュッテルの岸壁に投錨して一晩を明かす。翌22日午前7時、岸壁を離れて出発し、機雷原啓開船や対空護衛隊の警護を受けながら閘門を通過する。流氷に行く手を阻まれながらも午後12時45分にヘルゴラントへ寄港。現地でU-702を相手に最後の給油訓練を行ったが、3月25日に右舷第4予備燃料タンクとベントラインノズルからの漏油が確認され、3月26日にモーレンドルフ艦長がキールでの修理を要請するも却下される。やむなくヘルゴラントで修理を実施した。3月27日から28日にかけて最終調整。

3月29日17時、U-702とともにヘルゴラントを出港。北大西洋に向かうべく北海を進む。4月1日、第10潜水隊群へ転属。4月2日午前7時10分、北海北部でUボートの天敵であるイギリス軍のショートサンダーランド飛行艇を目撃したため潜航退避。5月4日午前2時、シェトランド諸島とフェロー諸島の間を通過している時に敵の対潜トロール船を発見。しかしイースター休暇中だったようで、明るい夜だったにも関わらずU-459は発見されなかった。無事トロール船をやり過ごしたU-459は北大西洋へ到達。

4月18日午前8時、U-108との合流地点に到着。未だU-108は姿を現さなかったため東西に往復しながら時間を潰す。15時15分にU-108が姿を現して補給作業を開始しようとするも荒波のため延期。翌19日午前8時15分に再度合流する。16時から燃料ホースと潤滑油ホースを伸ばしてU-108を給油するが、U-108側のスリップフックが破損していて潤滑油ホースが損壊してしまう。とりあえずU-108はフックを応急修理して燃料のみ供給。

大西洋西部まで長駆した後、カリブ諸島方面で活動しているU-564ともう1隻のUボート(艦名不明)に補給を実施。帰り道にU-432に補給を施し、フランス方面に移動。5月15日、ドイツ占領下のサンナゼール港へ到着した。

6月15日、サンナゼールを出港して大西洋を西進。U-522へ燃料補給を行い、7月19日にサンナゼール帰投。8月18日に三度目の航海に出発。今度はポルトガル西方を南下し、喜望峰・ケープタウン方面まで足を伸ばしてU-506、U-333、U-706に燃料を補給。しかし遠出しすぎたため、サンナゼールへ戻るまでにU-459自身が燃料補給を受けなければならない事態に陥ったが、辛くも11月10日に帰港した。

12月20日、サンナゼールから南大西洋に向けて出発。セントヘレナ島沖で同盟国イタリアの潜水艦アミラリオ・カーニに補給。お礼に相手方の艦長からワインをプレゼントされた。そのまま南下し、1943年1月にU-506へ補給。90トンの燃料と、修理用部品を提供した。2月11日、カナリア諸島北部でU-202と会同。25トンの燃料と食糧を補充した。2月13日に一度別れたが、翌14日にU-202から虫唾炎を患っていた乗組員を引き取った。2月28日、アゾレス諸島沖で再びU-202と会同して燃料75トンを送油。3月7日にボルドーへ帰投した。

1943年

1943年4月20日、中部大西洋に向けて出港。しかし通気口に一つの鉄片が混入している事が判明し、引き返した。翌21日に再度出発し、ビスケイ湾に向かった。この航海で24回の補給を行い、Uボート部隊の活動を支えた。任務を終え、帰路についていた5月30日正午、ビスケイ湾で2機の英ランカスター爆撃機に襲撃される。計8発の爆弾が投下されたが、命中せず。U-459は20mm単装砲で反撃し、命中弾を与えてエンジントラブルを誘発。のちに墜落し、6名のパイロットはスペインに漂着した。安心したのも束の間、撃墜から22分後にB-24が出現。10発の爆弾が投下されたが、無傷で済んだ。U-459は補給艦ながら奮戦し、B-24に損傷を与えて逃亡に成功した。6月3日にボルドーへ到着。ドックで対空兵装の強化を受けた。

喪失

7月22日午前9時30分、U-117やU-461とともにボルドーを出港。1隻の機雷源啓開船、2隻の駆逐艦、4隻の掃海艇に護衛されながら外洋に出た。翌23日深夜、護衛が離脱し、Uボートは潜航を始めた。しかしU-459はバルブを閉じる事が出来ないトラブルに見舞われる。懸命の修理により、どうにか潜航。南下して南大西洋に向かった。

7月24日17時15分、オルテガル岬沖でウェリントン爆撃機2機が出現。強化された対空能力を活かして反撃し、敵機を驚かせた。この隙に弾の補充を行い、更に撃ち掛けた。ウェリントン1機を撃墜したが、墜落してきたウェリントンが右舷に直撃し大破。乗組員19名が死亡した。深手を負ったU-459は母港に向けて退却し始めた。生き残った乗組員が残骸の撤去を始めたが、その中に3発の不発弾が残されていた。海に転がして捨てようとするも、1発が甲板上で炸裂し(艦尾の真下で爆発したとも)電動気室が炎上。モーレンドルフ艦長は護衛艦艇の急派を要請し、艦の維持に務めた。

追い討ちの言わんばかりに17時30分、新手のウェリントンが出現。7回に渡って爆撃を仕掛けてきた。更に機銃掃射を受け、外殻が蜂の巣にされる。モーレンドルフ艦長は艦の放棄を命じ、乗組員は脱出。5分後に爆発が発生し、黒煙を噴き出しながら艦尾より沈没していった。約8時間の漂流を経て、41名が救助されて捕虜になった。

関連項目

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• ナチスドイツ
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