虐殺とは、むごたらしく殺すこと、また大量に殺すことである。
概要
どんな殺し方がむごたらしいかは主観による。またマスコミなどはしばしば（多くの場合少数者に対して多数者がする形、ないしは抵抗できない集団を一方的に殺すというニュアンスで）大量に殺す意味で使う。また、ゲームなどで一方的に惨敗することや、ザコ敵をサクサク殺す様のたとえ。
これまでに知られている虐殺の例を見ると、何らかの宗教的信念、政治イデオロギーやそれに基づく全体主義、民族的嫌悪・憎悪などが絡んだ際に虐殺が発生しやすい。
いくつかの宗教の聖典には、神話時代における敵勢力の虐殺を描く内容が含まれている。失敗はしたものの、オウム真理教はサリンをヘリコプターから東京に散布して東京都民を大量虐殺する計画を練っていた。
ナチスドイツがユダヤ人やロマ（ジプシー）・同性愛者・障碍者などを強制収容所に送り大量に虐殺していたことはよく知られている。これはそれらの人々への差別感や偏見、そして嫌悪・憎悪が要因となっている。
共産主義の派生「スターリン主義」や「毛沢東主義」を絶対視する全体主義国家であったソビエト連邦や中華人民共和国では、様々な虐殺が行われた。中国の「大躍進政策」の失敗による餓死者を虐殺にカウントするか否かによって人数が大きく左右されるが、どちらにせよ上記のナチスドイツの大虐殺をも大きく超える大量の人命が失われたと見られる。
ユーゴスラビア半島での内戦においては、対立する民族主義・民族間憎悪の中で「民族浄化」とも表現される様々な残虐行為が行われ、その中には虐殺も含まれていた。その様は「民族浄化」として宣伝された。
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