ラコニア号事件とは (ラコニアゴウジケンとは) [単語記事]

ラコニア号事件とは、第二次世界大戦中の1942年 9月16日に発生した事件である。アメリカ軍の国際法違反であったが、当事者たちは全く裁かれなかった。

概要

発生までの経緯

ドイツ海軍が放ったUボートは、大西洋に浮かぶアゾレス諸島沖を新たな狩り場としていた。ここはイギリス軍の牙城・ジブラルタルの哨戒圏外であり、Uボートは悠々と敵商船を沈め続けていた。

1942年 9月12日 22時、ハルテンシュタイン少佐率いるU-156は西アフリカ沿岸を航行していた英大型商船ラコニアを発見。同船はケープタウンからフリータウンに向かっている途中で、463名の乗組員及びイギリス軍人268名とその家族が休暇で乗船していた。加えて1793名のイタリア人捕虜が収容されており、警備兵のポーランド人103名も便乗。ラコニアは軍人を乗せていたうえ武装も施されていたので、U-156は無警告で雷撃。被雷したラコニアは22時22分に潜水艦から攻撃を受けた事を意味する「SSS」を連打したが、どの連合軍艦船にも届かなかった。

沈没の際、イタリア人捕虜は船倉に閉じ込められたままで、舷窓を破ってどうにか脱出。しかし少ない救命ボートを巡ってイギリス人とイタリア人捕虜との間で諍いが起き、数名の捕虜がポーランド兵に刺殺されている。U-156が浮上してみると、そこには海面を漂う2000名以上の生存者がいた。またイタリア人が流した血によってサメが集まり、何人かが喰われている。たまらずU-156側は赤十字を掲げ、救助活動を開始。ボートからイタリア語が聞こえたため、同盟国のイタリア人を優先して救助した。やがて片っ端から漂流者を引き上げる事になり、イタリア人以外にも100名のイギリス人が助けられた。23時23分、ラコニアは沈没していった。

翌13日午前1時25分、U-156はカール・デーニッツ提督へ電報を打っている。この事を知ったデーニッツ提督はU-506、U-507、U-459に救助を命じて応援に向かわせた。同時にヴィシーフランスとイタリアにも連絡を取り、イタリア海軍の潜水艦コマンダンテ・カッペリーニが現場へと急行した。U-156の艦内にはぎっしりと生存者が詰め込まれ、その中には婦女子や子供の姿もあった。それでも入りきらなかった者は救命ボートに乗せた上で曳航。報告を受けたヴィシーフランスの艦艇がダカールより出発、U-156は合流ポイントへと向かった。この時、ハルテンシュタイン少佐は「ラコニアの船員と乗客を救助しに来る船舶に対しては、危害を加えない限り攻撃しない」という電報を英語で、かつ平文で1時間おきに打って連合軍の船舶に呼びかけた。しかしどの船舶も現れる事は無かった。フリータウンのイギリス軍はこの電報を傍受していたが、何かの罠と勘繰って無視した。

9月15日午前11時30分、急派されたU-506が合流。数時間後にコマンダンテ・カッペリーニとU-507が到着し、生存者の引き渡しが行われた。潜水艦4隻はアフリカ海岸に向かって航行し、無事ヴィシーフランスの艦艇群と合流を果たした。この日の夜、救助活動のため4隻は別行動し、U-156は再び単独になった。

B-24の襲撃

ここで招かれざる襲撃者が現れた。9月16日午前11時25分、たまたま海域を哨戒していたアメリカ陸軍のB-24が、U-156へ機銃掃射を仕掛けてきたのである。運が無かった者は撃ち抜かれ、物言わぬ肉塊となってしまった。ハルテンシュタイン少佐は艦を守るため、艦内の生存者を救命ボートへと移乗させた。そして即席で作った赤十字旗を6名の水兵で掲げつつ、モールス信号と英語の通信でB-24に援助を求めた。これを見たB-24の機長ジェームズ・D・ハーデン中尉は一度海域を去り、基地の上級将校に指示を請うた。すると返ってきたのは「潜水艦を撃沈せよ」という非情な命令だった。

再びB-24が戻ってきて、徐々に高度を下げながらU-156を威圧。このままではまた攻撃されかねない。そこで、救助されていたイギリス軍の士官が「連合軍の暗号を使ってB-24に呼びかけよう」と提案。ハルテンシュタイン少佐はすぐに決断し、士官に無線機を貸し与えた。まもなく連合軍の暗号で「U-156にはイギリス軍人、子供、女性、民間人が乗っている」「近くに連合軍の船舶はいるか？」と打電した。

しかし、これに対する回答は爆弾2発の投下であった。午後12時32分の事である。幸いU-156や救命ボートには命中しなかったが、こうなっては人命救助どころではない。ハルテンシュタイン少佐は潜航のため救命ボートを繋ぐ舫綱の切断を命じた。そこへ二度目の投弾があり、救命ボートに直撃。乗っていたイタリア人とイギリス人が犠牲となってしまう。投弾は続き、今度はU-156の司令塔付近に着弾。完全に沈める気である。生き残っていたイギリス人及びイタリア人に救命具を付けさせ、断腸の思いで海上へ置き去りにしていった。去り際、ハルテンシュタイン少佐は「ヴィシーフランスの艦艇が救助に来るから、現場に留まれ」と指示したが、2隻の救命ボートはそれを無視してアフリカ海岸を目指した。これが地獄への入り口だった。1隻は27日後にアフリカ海岸へ到着したが、68名いた生存者は16名にまで激減していた。もう1隻は40日間の漂流のすえ、イギリスの漁船に救助された。こちらも52名中4名しか生き残れなかった。

一方、攻撃に気づかなかったU-506、U-507、コマンダンテ・カッペリーニは救助活動を続けていた。U-506は9名の女性と子供を含む151名を救助、U-507は女性15名と子供16名を含む491名を救い上げた。9月17日朝、「ヴィシーフランスの艦艇が到着するまで対空対潜警戒を厳にせよ」との指令が届いたが、同時にU-156が攻撃された報復として「イギリス人とポーランド人を全員漂流させよ」というトンデモない命令も添えられていた。だがこれは艦長の独断によって実行されなかった。午後、B-25がラコニアの救命ボートを発見し、位置を通報。すっ飛んできたB-24がU-506を発見し、攻撃を仕掛けてきた。もちろんU-506には151名の救助者が乗っていた。投弾は二回行われたが、いずれも命中しなかった。その頃、ダカールから3隻のヴィシーフランスの艦が出港。これを枢軸軍の反攻の予兆と考えたイギリス軍は潜水艦狩りを中止させ、迎撃の準備に取り掛かった。こうしてUボートは連合軍の攻撃から解放された。

9月17日14時、U-506とU-507のもとへヴィシーフランス艦艇が合流。生存者は全て移乗し、ダカールを経てカサブランカへと移送された。コマンダンテ・カッペリーニは合流に失敗したため、別の合流ポイントを指定されて移動。9月20日にヴィシーフランスの小型艦デュモン・デュルビルと会合し、生存者を引き渡した。ラコニアの乗員2732名中、生存者は1113名だった。亡くなった1619名のうち1420名がイタリア人捕虜だったという。

U-156は無事生還し、ハルテンシュタイン少佐は騎士十字勲章を授与された。しかし約半年後に因縁のアメリカ軍機に爆撃され、無念の戦死を遂げている。またB-24乗員もU-156撃沈(実際は救命ボート2隻)の功績でメダルが授与されている。

その後

人道的救助をしていたUボートに対して攻撃を加えた連合軍の所業は鬼畜の一語に尽きた。当然デーニッツ提督は激怒し、9月16日深夜に「撃沈した船舶の乗員を救助したり、食糧や真水を供給するのは禁止する」というラコニア命令を全Uボートに発した(事件を知ったヒトラー総統が怒ったため、デーニッツ提督が命令を発せざるを得なかったとも)。当時は大西洋の片隅で起きた小さな事件だったため、認知度は低かった。攻撃を加えたB-24の乗員もお咎め無しであった。

世間一般にも知られるようになったのは、戦後のニュルンベルク裁判の事だった。ラコニア命令が生存者の積極的抹殺を推進したとして、検事がデーニッツ元提督を追及した。弁護人のクランツビューラーはB-24の違法性を主張して無罪を訴えたが、もともと不公平満載の裁判なのでデーニッツ元提督は白眼視された。が、クランツビューラーはアメリカ海軍のチェスター・ニミッツ提督に「対日戦において、作戦に支障が出たり自軍の艦が危険に曝されそうな時は無警告で撃沈し、救助活動をしなかった」という(責任を追及したい連合軍にとって)致命的な証言をさせてしまった。つまりドイツもアメリカも同じ事をしていた訳である。ドイツを追及すればするほど自国の品位が傷つくので、アメリカ代表はデーニッツ元提督の減刑に応じたという。またラコニア命令＝故意の殺害命令ともならなかった。この事がきっかけで事件の全容が公開され、アメリカ国民に困惑が広がったという。