爵位とは (シャクイとは) [単語記事]

爵位とは、古代から中世にかけての国家や現代の君主制の国家において、貴族や功労者に与えられる階級的な栄誉称号である。

概要

爵位とは、君主国家において上下関係を表すとともに封土の有無や立場と連動する称号でもあり、国主によって臣下に与えられ、基本的に血統による世襲で受け継がれる。また、広義の爵位は王爵・帝爵のように国主の称号も含まれる。あくまで君主国家内部の階級であるが、正式な外交関係にある外国においても国家体制に関係なく格式として尊重され、爵位に応じた礼を尽くすのが外交儀礼とされる。これは多国家間の式典などでの上座下座にも関係する。

現在の日本は立憲君主国ではあるが、貴族制度及び爵位は第二次大戦後に憲法第14条で廃止されている。ヨーロッパにおいては立憲君主制を存続していたり共和制に移行していたりいろいろあるが、貴族制度及び爵位は存続していることが多い。ただし格式として残っているのみで、何らかの特権を受けることは少ない。

戦前日本における爵位は、上位のものから公・候・伯・子・男の順に叙される。これは欧州における爵位に中国古来の五等爵を無理矢理当てはめたものである。そのため公・候と同じ発音の言葉が続きわかりにくくなってしまっていたり、五等の枠に収まりきらず和訳に重複と混乱が見られる。欧州における爵位はローマ帝国の地方官を発祥としておりフランク王国を経て制度的に発展してきたため大体は似通っているのだが、国によって爵位がもっと細かく分かれていたり、逆に少なかったりする場合もある。例えばドイツ（神聖ローマ帝国）では王・大公・公爵・方伯・辺境伯・宮中伯・伯爵・城伯・男爵など細かく分かれていたし、ロシアでは大公・公爵・伯爵程度しかなかった。

また欧州ではハプスブルグ家のオーストリア大公のみアークデューク（英：Archd uke, 独：Erzherzog）という特別な爵位を使っている。

国によってその爵位の地位も異なる。特にイギリスは自国と大陸の爵位に異なる名前をつけていることがあり、例えば自国と他国（スコットランドも）の伯爵を Earl と Count として区別している。また、ドイツ圏の侯爵のみ辺境伯(英：Mar gr ave, 独：Mark graf)と呼び、それを他国が輸入した辺境にいないこともある辺境伯を侯爵(Marquis)と呼び、さらに自国の侯爵だけを Mar quess と呼んで区別している。

他にもイギリスには公爵をさす言葉にプリンス（英：Prince, 独：Fürst）とデューク（英：Duke, 独：Herzog）があり、他の欧州各国にもたいていそれに該当する言葉があるが、その地位は国によって逆であったりする。プリンスはイギリス・フランス西欧圏では独立国家の君主（俗にいう公王）や王族の子孫にも使われるためデュークよりも上座だが、ドイツ・デンマーク中欧圏ではプリンスはデュークより下の扱いなので和訳の際には侯爵と訳されることもある。

さらに、現在のイギリスにおいて産業的・文化的功労者に授与される一代限りのナイトの称号（日本語では勲爵士，騎士爵，勲士などと訳す）は、中世の騎士階級に準じる意味を持つが、イギリスの法律上、世襲可能な準男爵と同様に貴族として扱われない。しかし大陸では、騎士は爵位ではないものの準男爵と共に貴族として扱うのが一般的である。また、現在のイギリスには一代貴族としての男爵も存在しており貴族院に参議することができる。