呂50とは、大東亜戦争中に大日本帝國海軍が建造・運用した呂35型/海中七型潜水艦16番艦である。1944年7月31日竣工。雷撃により戦車揚陸艇LST-77を撃沈する戦果を挙げた。終戦後の1946年4月1日、五島列島沖で海没処分。
概要
海中七型とは、海中六型をベースにした戦時量産型二等潜水艦である。
海大型は高価な上に建造期間が長く、海中六型も量産に適さず数を揃えるのが難しいと判断されたため、艦隊決戦・通商破壊・沿岸防御など多任務に使える手頃な中型潜水艦が求められ、海中六型の設計を基に新規開発されたのが海中七型だった。量産するにあたって現状に即した設計へと変更しており、実質前級とは別設計の艦となっている。
六型より全長を7m延伸した事で海中型で初めて80mを突破し、また排水量も960トンに増加するなど、一等潜水艦一歩手前まで大型化。艦体の大型化で燃料搭載量の増加を図り、主機を新型の低過給気付艦本式22号10型ディーゼルに換装して出力・速力を向上させた事で、艦隊速力にも追随可能な快速を獲得した。魚雷発射管には九五式に準じる改造を施し発射時に気泡が出ないよう改良、同時に機銃を13mmから25mmに刷新して対空能力を強化している。最低限の改良に留めたおかげで量産性の維持にも成功した。加えて赤道付近での作戦行動を考慮してフロン冷房装置を新たに搭載。
安全潜航深度は80m、危険深度は120mだが、実戦では130mまで沈降した事もあった。
海中七型は水中運動性能に優れ、局地防衛や哨戒もこなせる利便性の高い艦であった事から、用兵側より歓呼の声で出迎えられ、更なる増産を望む声さえも上がったという。このため日本海軍の最優秀潜水艦と言われる。しかし計画では43隻生産のところ、僅か18隻で建造が打ち切られてしまった。また海中七型が登場したのは1943年以降だったので、連合軍の発達したレーダーや対潜兵器に阻まれて非常に窮屈な戦いを強いられ、終戦まで生き残ったのは呂50だけだった。戦争末期まで生き残っていたので海中七型で唯一シュノーケルを装備している。
要目は排水量960トン、全長80.5m、全幅7.05トン、最大速力19.8ノット(水上)/8ノット(水中)、安全潜航深度80m、乗組員61名。兵装は7.6cm単装高角砲1門、九六式25mm連装機銃1基、53cm艦首魚雷発射管4門、搭載魚雷10本。また水上電探、対空電探、シュノーケルを搭載した。
戦歴
1941年8月15日策定のマル急計画において、海中六型二等潜水艦第391号艦の仮称で建造が決定。建造費792万円が確保された。呂44、呂46、呂49、呂50、呂55、呂56の6隻は初の潜水艦建造に臨む三井玉野造船所に割り当てられた。
1943年2月18日、三井玉野造船所で起工、11月27日進水し、1944年5月1日より木村正男少佐が艤装員長に着任して事務を開始、そして7月31日に無事竣工を果たした。初代艦長に木村少佐が着任するとともに舞鶴鎮守府へ編入され、訓練部隊の第11潜水戦隊に属して伊予灘で慣熟訓練を行う。
先の「あ」号作戦で、参加潜水艦36隻中20隻を喪失する大損害を受けた帝國海軍は、太平洋方面の潜水艦作戦を一時全面中止し、至急全潜水艦に被害防止策を施す。呂50にも電探及び逆探の搭載、呂500の研究結果に基づく諸機械への防振ゴム設置、呉工廠造船実験部が開発した防探塗料の塗布、艦橋にレーダー波を乱反射させる斜行板の装備、停電時に備えて艦内の必要部に夜光塗料を使用するといった各種対策を実施した。
9月2日、呉工廠で短波マストの工事中に昇降用電動機制限帯故障接続用U字金物が全損する事故が発生、翌3日午前まで修理に時間が掛かった。その後呉を出港して伊予灘での訓練を再開、時折別府に寄港して乗組員に休養を与えた。月月火水木金金の猛特訓により急速潜航秒時は27秒にまで短縮されたという。
10月10日に米機動部隊が沖縄及び南西諸島に対する空襲を実施(十・十空襲)。これを受けて連合艦隊は「玄作戦以外の潜水艦は出撃準備を急げ」と命じ、呂50、呂49は応急出撃準備を行って、翌11日16時に作業を完了したが、米機動部隊は台湾方面に向かったため出撃は取り止めとなっている。訓練を終えた呂50は10月22日伊予灘を出発、関門海峡と日本海を通って翌日舞鶴に入港し、出撃に向けた最後の準備を行う。
11月5日、第6艦隊第34潜水隊に編入。捷一号作戦に参加した潜水艦13隻のうち7隻が内地へ帰投。このうち大型潜水艦は軒並み回天作戦転用となり、以降フィリピン沖の敵艦船攻撃は第34潜水隊の中小潜水艦のみで続行する事になる。
1回目の戦闘航海(1944年11月～12月)
1944年11月19日、出撃を目前に控えた呂50に第6艦隊司令・三輪茂義中将や各艦隊参謀が来艦、乗組員一同に激励と訓示を行う。やがて出港用意のラッパが鳴り響き、「南無八幡大菩薩」の幟を付けた潜望鏡がスルスルと伸びて秋風に揺れる。乗組員たちは鶴岡八幡宮のお守りを秘めた白鉢巻きを締めて各配置に就く。
艦がゆっくりと岸壁から離れると、どこからか「轟沈」の力強い合唱が聞こえ始め、見送る女子挺身隊や仲間たちに向けて帽振れを実施、互いに見送り見送られながら呂50は港外に向けて徐々に増速、呉軍港を出撃していった。同日夕刻には豊後水道を通過。太平洋に出ると海上は荒れ模様となった。タクロバンを拠点にフィリピンへ増援を送り続けるアメリカ軍の補給路を攻撃すべく、ルソン島東方の哨区に向かう。
11月21日午前10時30分、艦内にけたたましい警報が鳴り響くとともに急速潜航が始まった。司令塔の木村艦長は伝声管を使って敵の潜望鏡を発見した旨を乗組員に伝える。豊後水道の出入り口には、出撃してくる日本艦を迎撃あるいは通報すべく米潜水艦の警戒網が十重二十重に敷かれていて、それに捕まったのだ。幸い迅速な潜航が功を奏し、水深30～50mの海底で息を潜めて米潜をやり過ごした。
11月22日、海軍航空隊所属の味方水上機に敵潜と誤認され、爆雷2発の投下を受けるも、水深40mまで潜って退避に成功、何とかD散開線「タレ」にまで進出する。
11月25日、ラモン湾北東280kmの地点にて、13号対空電探が敵空母へ帰投する米艦上機を捕捉、木村艦長は付近に敵空母が潜んでいると考え、5時間の索敵の末、午前11時20分に推進音を聴き取った。間もなく空母3隻を中心に輪形陣を組む駆逐艦8隻の艦隊を発見。直ちに「爆雷戦防御」「魚雷戦用意」の号令が飛んだ。艦内は静寂に包まれる。警戒網を掻い潜りながら潜望鏡で偵察すると、800m前方に撃沈したはずの米空母ワスプらしき艦が直線上にいるのが見え、午後12時10分に魚雷4本を発射、同時に爆雷を警戒して水深80mまで一気に沈降した。
まず最初に大爆発音を聴音、次いで2分間に亘って艦が圧壊する音が聴き取れたため、護衛空母1隻と駆逐艦1隻の撃沈を第6艦隊司令部に報告。しかしアメリカ側の資料によれば沈没艦は無く、戦後の調査で魚雷の早爆と判断された。また米第38任務部隊所属の戦艦ワシントンが魚雷2本の前方通過を目撃している。うち1本は不良を抱えている様子だったという。
敵の駆逐艦から爆雷が投下され、「ドドーン」という重低音が響き渡る。しかし電球が割れないところを見るに至近距離での炸裂ではないようだ。次々と敵艦が頭上を通過していくが、敵は呂50の正確な位置を把握出来ていないようで、爆雷攻撃は夕方まで続けられたにも関わらず至近弾は1発も受けなかった。翌26日浮上。ラジオの電源を入れてみると「我が潜水艦は25日、ルソン島東方海面において敵機動部隊を襲撃し、中型航空母艦並びに駆逐艦各1隻撃沈せり」と報じられ、乗組員たちは歓喜に震えた。
12月8日、燃料が残り少なくなってきたため、フィリピン東方沖から撤哨して帰路に就く。そして12月27日に呉へと帰投して初陣を終えた。
2回目の戦闘航海(1945年1月～2月)
1945年1月9日、17万5000名のアメリカ兵がリンガエン湾に上陸。フィリピンを守備する陸軍第14方面軍はより一層苦境に立たされた。魚雷10本を積載し終えた呂50はすぐさま出撃準備に取り掛かる。
1月23日、三輪中将ら第6艦隊首脳部の見送りを受けながら呉を出撃、今回の出撃は秘密裏に行われたので前回と比較すると寂しい見送りとなった。呂50に与えられた任務はルソン東方での敵補給路攻撃、レイテ島に近づき敵艦船の背後攻撃の2つである。
敵が制空権・制海権ともに掌握する海域に入るため1月29日より長時間の潜航を開始。日中は潜航して過ごしつつ、時折潜望鏡を上げて索敵、夜間のみ浮上して、バッテリーを充電しながら敵艦船を探す。見張り以外は新鮮な空気も太陽光も味わえなくなった。乗組員たちにとってタケノコ、魚、牛肉、レンコンの缶詰めは非常に不味いものらしく、果物の缶詰めやサイダーなどを欲しがったという。
2月1日レイテ沖で連合軍船舶を発見。追跡したものの病院船だと分かったため攻撃中止を命じた。2月3日、フィリピン海にて、マヌス島へ帰投する船団を護衛していた米駆逐ティスデイルは潜航中の呂50をソナーで探知し、爆雷攻撃で損傷を負わせたが、撃沈には至らず逃げられている。
2月4日、第6艦隊よりルソン島北部バドゥリオナ地区の搭乗員を退避させるよう命令を受ける。彼らはクラークフィールドやマニラに配備されていた第1、第2航空艦隊、陸軍第4航空軍の搭乗員並びに整備員で、アメリカ軍のリンガエン湾上陸で退路を完全に断たれていた。
バドゥリオナに向かっていた2月10日午前8時5分、スリガオ東南東560kmで、単縦陣を組んでレイテ島に向かう敵船団を発見、「爆雷戦防御」「戦闘魚雷戦」「第四射法」「発射用意」と矢継ぎ早に号令が下されて魚雷4本を発射、5分後、1本が戦車揚陸艇LST-577(1625トン)の右舷船尾に命中、艦橋を含む3分の1を吹き飛ばして船体を真っ二つにへし折り、後部はすぐに沈没していった。潜望鏡で命中を確認した木村艦長は「今のは1万トン級輸送船に命中」と伝声管に告げた。
別の戦車揚陸艇がLST-577の曳航準備をする中、敵船団はレイテ方面に遁走していった。残った米駆逐艦イーシャーウッドが呂50の捜索を実施。一方、呂50は冷却機等の音源を一切停止、艦内通路に毛布を敷いて足音が出ないようにし、ひたすら息を殺して日没を待つ。
日没後呂50は浮上。しかしイーシャーウッドはスクリューを止めて待ち伏せており、21時10分、1万2800m先から呂50をレーダーで探知、25ノットの高速で追跡を開始する。一方の呂50も左舷後方より迫り来る敵駆逐艦に気付くが、潜水艦の速力と駆逐艦の速力とでは勝負にならず、徐々に距離が縮んでいく。彼我の距離が1400mまで縮まったところでサーチライトの照射を受けたため急速潜航。
水深20～30mまで潜ったところで凄まじい揺れが艦内を襲った。イーシャーウッドの爆雷第一弾が至近で炸裂したのである。耐震装置が付いた電灯のカバーが木っ端みじんに砕け、艦内が真っ暗になってしまうも、機関長が「電源切り替え」「電灯取り換え」と冷静に号令を下し、それに従って機関兵がてきぱきと復旧作業を行う。その間にも爆雷の衝撃波が艦内を揺さぶる。決死の作業により艦内に明かりが戻った。
しかし至近距離で炸裂した爆雷により、2本の潜望鏡レンズとバラストタンク弁が破損、魚雷発射管に浸水被害が生じ、また医務室の消毒用ホルマリン容器が破損して毒ガスが発生、全員が防毒マスクを着用する事態にまで陥る。敵は1隻、爆雷が早く尽きるのを祈りながら水深120mでひたすら耐え続ける呂50。
執拗な対潜攻撃は約13時間にも及んだが、やがてイーシャーウッドはオイルの臭いを嗅ぎ取って撃沈と判断して海域より離脱、幸運にも艦に大きな損傷は無く、浮上にも成功し、呂50は命からがら助かったのだった。後部甲板には18.1kgの爆雷の破片が残っていたという。その後は北へ北へ向かって戦場を離脱。翌21日、ミンダナオ島東方でLST-577はイーシャーウッドの砲撃で撃沈処分された。艇長カール・H・スタール中尉や輸送中の兵士を含む166名が戦死。
2月14日、第6艦隊に現状を報告したところ、呉への帰投許可と道すがら南西諸島の哨戒を命じられる。バドゥリオナに取り残された航空要員は、呂46が収容した約40名を除いて救出の望みを絶たれ、そのまま現地の陸戦隊に編入されて、絶望的な戦いに身を置く事となった。2月19日、九州南部を浮上航行中に再び友軍水上機から誤爆され、3発の爆雷投下を受けたものの幸い被害は無かった。
2月20日呉へ帰投、6日後に母港の舞鶴まで回航された。この時シュノーケルの搭載工事を行ったと思われる。
3回目の戦闘航海(1945年4月～5月)
米機動部隊は3月18日に九州方面、翌19日に呉及び阪神方面への空襲を実施、次いで3月23日朝、沖縄と南大東島を空襲し、24日には沖縄本島南部地区や中城湾に延べ約1200機以上による空襲の他、艦砲射撃が終日続いた。そして4月1日アメリカ軍が嘉手納飛行場付近に上陸して沖縄攻略作戦が開始される。
4月2日、呂46艦長へ転出した木村艦長に代わり、二代目艦長の今井梅一大尉が着任。彼は伊8の水雷士官や潜水学校の教官を務めたベテランであった。アメリカ軍の沖縄上陸を受けて帝國陸海軍は総力を挙げての迎撃を試み、回天搭載潜水艦、戦艦大和率いる水上艦隊、そして多くの特攻機を出撃させて攻囲中の敵艦隊に喰らい付く。呂50は前回の損傷がまだ癒えていない状態だったが出撃が決定。
敵補給路攻撃のため4月20日に舞鶴を出撃、下関海峡と豊後水道を通って太平洋へ進出するも、敵の航空哨戒が非常に厳重だったため、出港後殆ど浮上せず潜航して進み続ける。新たに搭載したシュノーケルのおかげで対潜哨戒機に見つかる事無く沖縄近海まで進出。だが沖縄を包囲する敵艦船はおびただしい数で、接近を試みたものの警戒が厳しく、40時間の潜航で乗組員75名の呼吸困難が限界に達したので退却、北大東島東方80km付近に移動して哨戒を開始する。
4月28日、敵機動部隊の推進音を聴取するも距離が遠すぎて攻撃出来なかった。5月4日呉へと帰投。舞鶴に回航されて整備を受ける。
沖縄近海では伊8、伊44、伊56、呂56が、沖大東島近海では呂109と呂46が立て続けに撃沈される被害が生じており、呂50が無事に帰投出来たのはまさに奇跡的であった。呂46と呂56の沈没に伴い、呂50は海中七型最後の生き残りとなる。また戦時中に各18隻建造された海中七型と潜小型は呂50以外全て戦没、今や戦闘可能な呂号潜水艦は呂50しか残っていなかった。
4回目の戦闘航海(1945年5月～7月)
この時点での第34潜水隊の戦力は呂50、伊156、伊157、伊158、伊159、伊162、伊165の7隻であったが、回天作戦準備中の伊165を除いた伊号潜水艦は老朽艦ゆえ、内地方面で回天輸送任務に投じられており、実動戦力は呂50と伊165しかいない状態だった。
5月29日に舞鶴を出撃、九州西岸から東シナ海を南下していき、6月6日、台湾東部海面に到達して、日本本土に侵攻するアメリカ艦隊の監視任務に就く。6月10日、第6艦隊は沖縄戦後に連合軍が侵攻路として使う可能性があるウルシー環礁・沖縄の中間海域への移動指示を出し、翌日より沖縄東方の哨区で遊弋を続行。
呂50以外にも伊36、伊165、伊361、伊363からなる回天特別攻撃隊轟隊が出撃し、沖縄近海、あるいは沖縄・マリアナ間の補給路で作戦に従事していた。ちょうど呂50の隣には伊361の哨区があった。伊361艦長松浦正治大尉と今井艦長は旧知の仲であり、作戦中「隣に松浦がいる」と心強く思っていたが、伊361は5月31日の時点で撃沈されていた。
攻撃の機会を得なかったので6月21日に撤哨、7月3日舞鶴へ帰投する。これがただ1隻残った中型潜水艦最後の出撃となった。今回の出撃で伊165と伊361を喪失。
内地での行動
7月29日午前8時30分頃、米第38任務部隊の敵艦上機が舞鶴湾を空襲、第1造兵部水雷工場付近に爆弾が落下して女子挺身隊員や工員など97名が死亡した。空襲は翌日も行われ、駆逐艦初霜、第2号海防艦、陸軍徴用船樽安丸が撃沈、潜水母艦長鯨、海防艦沖縄が直撃弾を受けて中大破するが、呂50は潜航退避が間に合って辛くも損傷を免れた。
呂50は沖縄近海で再度作戦を行うよう命じられる。しかし、舞鶴鎮守府にはもう燃料が無かったため、作戦に必要な人工重油を得るべく、8月11日に舞鶴を出港、機雷封鎖された危険な湾内を通り抜け、翌12日大連港まで到着するが、霧による視界不良に阻まれて投錨出来ず港内待機を強いられる。
終戦後
そして現地で8月15日の終戦を迎える。同日付の戦時編制で第34潜水隊が解隊。呂50は第15潜水隊に転属し、計17隻からなる寄せ集め部隊の一翼を担った。今井艦長は地上の司令部から呼び出しを受け、そこで敗戦を知らされたという。
呉への帰投命令を受けて大連を出発。だが、今井艦長の戦意は未だ衰えておらず、済州島を南下したところで「俺はこのまま沖縄に行って米軍と戦い続けるから、下りたい者は下りて良い」と告げたところ、誰一人として下りようとしなかった。その日の夜、今井艦長は自室の拳銃が無くなっている事に気付く。部下を呼んで問うてみると「艦長が自決しないように預かっています」と言われ、戦争はもう終わったのだから乗組員を家族のもとに帰さなければならないと思い直し、沖縄行きを取りやめて呉に舳先を向けるよう指示。入港後、今井艦長の尽力で乗組員たちは段階的に復員して艦を離れていった。
内地に残っていた残余の日本潜水艦は、占領軍の命により10月頃から佐世保に逐次回航され、うち28隻の海没処分が決定、これらの潜水艦を処分するためローズエンド作戦が計画された。呂50は28隻中唯一の呂号潜水艦であった。11月30日除籍。
1946年4月1日ローズエンド作戦に従って佐世保を出港。日本人乗組員の手で沈没予定地点のポイント・ディープ・シックスまで回航し、アメリカ軍の爆薬によって長崎県五島列島福江島東方16海里で爆破処分された。
伊58呂50特定プロジェクト
時は流れて2015年8月、日本テレビの番組「真相報道バンキシャ」の取材チームが、五島列島沖に沈む伊402の位置特定に成功。この特定作業に協力していた東陽テクニカは伊58の特定も試み、元海上自衛隊第26代幕僚長の古庄幸一氏に声を掛けたところ、「呂50も特定してください」と返って来た。というのも彼には佐世保で今井元艦長に仕えていた経歴があったのだ。このような縁から呂50の位置も特定する事に。
2016年10月、五島列島沖に沈む伊68と呂50の位置を特定する「伊58呂50特定プロジェクト」の第一回実行委員会が開催。2017年5月よりクラウドファンディングで調査資金を集めて実行に移された。8月21日夕刻、日本サルベージ所属の救難船早潮丸が門司を出港、捜索は翌22日午前8時から25日未明までの90時間に及んだ。この時の様子はニコニコ生放送で生中継されて約50万人が視聴したと伝わる。
苦労の末、ついに伊58と呂50の特定に成功、呂50は水深200mの海底で横たわるように、伊58は艦尾を海底に突き刺して立ち上がるかのように沈んでいるのが確認された。
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