Virtual private networkとは (バーチャルプライベートネットワークとは) [単語記事]

Virtual private network（VPN)とは、インターネット通信技術の一つである。

概要

日本語に訳すと「仮想プライベートネットワーク」となる。簡単に説明するとVPN用のサーバーを用いた仮想の専用ネットワークを構築し、あたかも専用回線のような機密性をもった通信を実現する技術のことである。

最大のメリットはVPN機器の管理者以外に通信の内容、記録を知ることができないことであり、主に大企業の拠点間通信などに用いられている。

しかし、企業専用というわけではなく、一般ユーザーを対象にVPN サービスを提供している企業もある。

海外では、中国の金盾を代表とする政府による厳しい情報統制が行われている国家も少なからずあり、そうした国で政府の意向に反する情報発信を行うと逮捕されるリスクや、下手をすると命に関わる危険もある。また、情報閲覧でも検閲がかけられ、完全な情報は入手できない。
そうした国でVPN サービスを利用することにより安全に情報発信や情報閲覧が行えるのである。

その他の特徴として、リモートホストを表示させると接続者のアドレスではなくVPN サーバーのアドレスが表示される。

デメリット、問題点

安定・安全性

利用する時間帯にもよるが、接続にVPN機器や専用のサーバーを介すため普通にインターネットへ接続するより速度が遅くなりがちで安定性に欠ける。

また暗号化されているとはいえ、セキュリティ面や情報漏洩といったリスクが必ずしもゼロではない点も理解しておきたい。特に無料で利用出来るVPNの中には利用者のデータ収集や情報漏洩、マルウェアが仕込まれているリスクが非常に高いため、安易な利用は避けるべきである。

犯罪・違法行為の踏み台

後述するノーログ VPNの利用や外国のサーバーを経由出来る点から、不正アクセスや誹謗中傷などの犯罪行為や違法行為の悪用が後を絶たず、開示請求や捜査の進展に支障をきたしやすい。

サイト側の利用制限

ゲーム販売サイトのSteamやNetflixなどをはじめとした動画配信プラットフォームでは、不正アクセスや著作権などの観点からVPNを介したサイト利用は規約違反としている（利用が発覚するとアカウント停止など厳しい措置が取られている）。

最近では、他のWeb サイトでも「VPN接続を切断してから利用して下さい」みたいな注意書きやログイン画面が出てきて、閲覧の制限やサイト自体の利用が出来なかったりする（ニコニコ動画を例に挙げると、有料動画を視聴しようとした場合、会員登録の表示が出て視聴出来ないようになっている）。

日本のVPN事情

メリットが通信の機密が保たれる一点のみであり、日本では一部の犯罪に関わるような話題を除き情報統制も積極的に行われていないことから、一般的な話題にはあまり出てこない単語である。
ただ、技術そのものは上記の通り一般社会でも当たり前に用いられており、情報セキュリティの観点からVPN利用を定められている企業が多く、ノートンやマカフィーなどのセキュリティソフトにもVPN機能が付随している（別途有料の場合あり）。

一方で、後述するノーログ VPNを犯罪などに用いるものがいることから、それにまつわる悪評判があるというのも事実である。

ノーログVPN

後述するVPN事業者のうち、ノーログであることを売りにしている事業者がいる。

インターネットとは拠点間の通信であり、それはVPNでも例外ではない。VPNの場合はVPN機器の管理者、すなわちVPNの事業者は通信の記録を覗ける。リアルタイムで覗くこともできるが、普通は通信が記録されたログを用いて確認を行う。しかし、ノーログ VPNの場合はそのログを保存していないのである。