山田浅右衛門とは (ヤマダアサエモンとは) [単語記事]

山田浅右衛門（やまだ・あさえもん）とは、江戸時代の刀剣の試し斬り役である「御様御用（おためしごよう）」を務めた山田家代々当主の名跡である。
死刑執行人でもあった事から「首斬り浅右衛門」という異名も持ち、後世の創作にも登場する。

概要

江戸時代、幕府には「腰物奉行（こしものぶぎょう）」という役職が存在した。
これは将軍の佩刀や諸侯から献上された刀剣を管理し、また将軍から諸侯に下賜される刀剣について差配する役職である。
そんな腰物奉行の仕事のひとつに、刀剣の価値を決める上で最も重要な「切れ味を試して記録する」という役目があった。

様々な名手や流派が存在したが、極めて高い技術が求められる上、跡継ぎの技量が伴わない場合には役目を解かれる事もしばしばであった。
そんな中、初代・山田浅右衛門貞武により、元文元（1736）年、自らの技を伝える為に我が子に継承したいと幕府に申し出て許可される。
これが山田家の始まりであり、明治に入り御役御免となるまで、御様御用の役を拝命し続けた。
最後の当主は9代・山田浅右衛門吉亮。

説明

山田家当主は幕臣ではあるが旗本・御家人ではなく、浪人としての身分に留まった。
これには諸説あるが、技量不足の後継者に名跡を継がせない為とも、後述する副収入が得られなくなる為とも言われている。
歴代当主は多くの弟子を取り、その中で最も腕の立つものを後継者に指名した。実際に、9代に渡る名跡のうち、実子に後を継がせたのはたった１例である。
集まった弟子には大名家の家臣などの他に、旗本・御家人も多くいたと伝えられている。

浪人という扱いであった為、幕府から禄を食む事はなく、収入は御様御用の礼金に留まっていた。
しかしその役割から様々な収入を得ており、一説には大名家に匹敵するほど裕福であったという。

最大の収入源は「罪人の死体」。
当時は試し斬りの際に罪人の死体を使う事が一般的で、御様御用は死刑執行人としての役目も求められていた。
山田浅右衛門は斬首や磔刑など、死刑執行後の死体を引き取る権利を有しており、これを用いた試し斬りの結果を記した証明書「折紙（おりがみ）」を作成した。この折紙や鑑定書に基づいて刀剣の価値が決まる事から、腰物奉行ばかりか大名家からも、試し斬りの依頼が多数寄せられた。
時には依頼に死体の数が追い付かず、何度も傷を縫い合わせて試し斬りを行ったという話が伝えられている。また、自分で試し斬りをやりたい武士に対して死体を売るという事もあったという。

こうした試し斬りの積み重ねの結果、刀剣鑑定家としても活躍し、本も出版。武家の他にも刀剣愛好家（多くは豪商）からも鑑定の礼金を受け取っていた。
また、顧客である大名家の人脈を生かして刀剣の購入の世話を行い、その礼金の他にも歳暮として米・鰹節などを拝領していた。
このような縁から山田家には名剣名刀が多くあった。中でも楠木正成の佩刀とされる太刀「小竜景光」は幕末に山田家に伝来した後、人手を介して明治天皇に献上。刀剣愛好家でもある明治天皇はこれを気に入り、軍刀拵にして愛用した。国宝指定を受け、現在は東京国立博物館所蔵となっている。

更に、死体から得られる肝臓・脳・胆嚢などを原料にした丸薬を製造・販売していた。
当時は結核の特効薬として人肉が利くとされており、丸薬は「人肝丸」「浅山丸」などの名前で販売され、莫大な収入であったという。
他にも、遊女が客に真心を見せる為に自分の小指を切って送るという習わしがあったのだが、死体から切り取った小指も立派な売れ筋商品だったらしい。意味は解るな？
おかげで「花魁には小指が何本もある」だの「切った小指が生えてくる」だのいう笑い話があったとか何とか。
ちなみに、こういった副収入は、フランスの死刑執行人一家・サンソン家とも共通している。

そうした一方で山田浅右衛門は、死んでいった者の供養の為、惜しみなく金を使ったという。
東京・祥雲寺には、6代目山田浅右衛門が寄進した慰霊塔が今に伝わっている。

明治維新後、山田浅右衛門は政府により「東京府囚獄掛斬役」という役職につくが、新法により試し斬りや死体の取り扱いが禁止された上に、死刑執行も斬首刑から絞首刑へと変わる。
こうして「首斬り浅右衛門」の9代に渡る名跡は絶える事となった。

なお、現在の日本における死刑執行は複数の刑務官が同時に担当する事が定められており、特定の個人のみが死刑に関わる事はない。
現代において特定の人物が死刑執行人を拝命しているのは、シンガポール、マレーシア、サウジアラビアなどに限られている。

創作として

時に死刑執行人、時に刀の達人。
様々な側面を持つ山田浅右衛門は、その特異なキャラクター性から、後世の創作においても様々な形で登場する。

TVドラマ「暴れん坊将軍」や「必殺仕事人」シリーズでは、主要人物の一人として登場、活躍する。
小説では、山田風太郎の「警視庁草紙」に、最後の山田浅右衛門が登場。死刑執行人としての最後の仕事を果たす姿が描かれている。
漫画でも小池一夫原作・小島剛夕作画「首斬り朝」（英語版：Sam urai Executioner）において主役として描かれ、高い評価を受けている。
そのほか「無限の住人」「子連れ狼」などの著名作にも登場し、物語に花を添えている。