五式中戦車とは、大日本帝国陸軍が第二次世界大戦後期に開発していた中戦車である。
概要
五式中戦車（以下チリ車）は、昭和17年ごろに高初速57㎜砲を固定戦闘室に搭載した中戦車として構想され当時は中戦車（乙）またはチリ車と呼称されていた。
この（乙）の他にも（甲）や（丙）が存在し、特に前者はチト車（後の四式中戦車）であり、チリ車と並行するように開発が進められていくことになる。
チリ車の開発が具体的になったのは昭和18年の6月~7月頃で、同盟国のドイツからの欧州戦線（独ソ戦）の情報により、チリ車（及びチト車など）の計画・構想を大幅に変更することになった。
まず主武装は長砲身57㎜砲を固定式に搭載する方式から旋回式に長砲身75㎜砲を搭載する方式に変更し、装甲も初期案では50㎜だったのが75㎜に増厚され、全備予定重量も20トン級から35トン級に引き上げられた。主砲の基には、日中戦争で鹵獲したボフォース社製の75㎜高射砲が選ばれた（砲身は同時期に開発されていた重高射砲からの流用という説がある）。
最高路上速度は時速40ｋｍ以上を目標とされた。そのために必要なエンジン出力は500~600馬力であると見積もられるも、そのような大出力小型ディーゼルエンジン完成の目途が立っていなかったので、とりあえず改造した航空機のガソリンエンジンを搭載することになった。
ちなみに75㎜長砲身砲の選定理由は、現状技術と時間の関係で旋回砲塔に搭載できる限界の口径であると見積もられていたからであり、装甲厚75㎜も俊敏性と火力の両立を図った場合の最大値と想定されたものである（または、開発当時のソ連軍の主力対戦車砲を中距離で防ぐことを考慮したモノとも言われている）。
これまでの国産戦車とは違い、日本初の砲塔バスケットや全溶接構造、他国の戦車砲にはない半自動装填装置などを採用した革新的な戦車になるはずだったが、装填装置の開発が難航し主砲開発が遅延したあげく、戦局の悪化による四式中戦車の本命への格上げにより、チリ車に搭載される予定だった75㎜砲を、装填機を外して搭載することになったことで本車両の開発は断念された（昭和18年から19年頃までの四式中戦車は五式中戦車の補助・保険的なものであった）。
その他
五式中戦車の構造についてであるが、これまでの日本陸軍が正式に開発しようとした戦車の中では最も大きく、他国でいうとドイツ軍が開発運用したパンター（Ⅴ号戦車）に匹敵する大きさである。が、ここまで肥大化した明確な理由は語られていない（後述の補助戦車である、新砲戦車甲(ホリ/ホリ車）との車体共用のためかもしれない）。
次に砲塔バスケットについて、これは砲塔内部の下に吊り下げられた床であり、砲塔が旋回するとこの吊り下げられていた床も連動して動くので、これまでの国軍戦車は砲塔が旋回するたびに装填手及び砲手（砲の操作員）が移動しなければならなかったが、移動する手間がなくなり負担を減らすことができた（これまでの日本戦車はエンジンが乗員室に食い込んでいるような構造だったため採用が難しかった）。
そして、自動装填機についてだがこれは砲弾を自動的に主砲に装填する装置であり高射砲や艦載砲などに装備した例はあったが、戦車砲に関しては他国も含めまだ例がなかった（アメリカやドイツでも採用が考えられていたが砲の操作性や威力が重視されたため見送られている）。
後になってから追加されることになった機構であり、長砲身75㎜砲が搭載されることを計画された車両は、本車両が初めてであったため、大型化した弾薬を取り扱うことによる装填速度の低下の不安があったから採用されたとも言われている（その不安はかなりの物であったようで車体には副武装として37㎜砲を機銃と双連式に搭載していた）。
この自動装填装置を搭載するにあたり、搭載しない最初の案と比べて砲塔が巨大化し、重量も全備重量約35tから38tに増加した（ただし予定重量であり、搭載後の自重が37tであるという資料もある）。
いずれにせよ、これまでの日本陸軍戦車としては大重量であり、ガソリンエンジンを搭載したため、燃料の費用の激増、戦車運用には不可欠である工兵機材の不足によりまともに運用するのは困難であると思われる。
他には、傾斜装甲をふんだんに取り入れたり、トーションバーサスペンション等の新型の足回りを採用する意見もあったが時間の関係上取り入れられていない。
派生型
75㎜砲搭載戦車であるチリ車だけでは敵戦車に対抗できないという懸念から、本車両の車体を流用する105㎜砲を搭載した補助戦車の新型砲戦車（甲）も並行開発されていた。コードネームはホリ車。
こちらは前述の技術と時間的都合により、「旋回砲塔には75㎜砲が限度であろう」とされている都合上、旋回砲塔を諦め固定式としている。二種類の設計案が存在しチリ車開発が放棄された後も製造、開発が進められたが完成しなかった。
このほかにもチリ車を簡略化しディーゼルエンジンを搭載したチリⅡ型や詳細は不明だが105㎜級火砲を旋回砲塔式に搭載することが構想されたチセ車がある。
余談
『足回り』
- チリ車の起動輪は前方に配置しているが、トランスミッションを前にエンジンを後ろに配置することでバランスが取りやすく、トランスミッションに補助装置を加えなくてもよいという利点があり、アメリカやドイツなどで採用されていた。[1]
- 他には車体後部に起動輪を配置する方式もある。このやり方はソ連やイギリスの戦車に取り入れられており、トランスミッションとエンジンを後ろにまとめることができ、防御上便利な方式であった。しかし操作が重くなり、履帯が外れやすくなるため、トランスミッションと足回りにひと工夫加えなければならなかった。
『想定戦場どこ…？』
日本陸軍が戦車を運用する上で想定していた主戦場は、フィリピン(1930年以前)→満州+中国大陸(1931年~1943年8月頃まで)→太平洋東南アジア地域(1943年9月以降)→太平洋東南アジア地域+日本本土(1944年6月~1945年8月まで)と推移している。(枠内クリックでより詳しい解説)
- 陸軍は1931年（昭和6年）満洲事変を起こし、満州を勢力圏を置くと、ソ連と国境を接することになり、ここから1943年（昭和18年）8月頃までソ連を1番の主敵に据え、ソ連との戦いを念頭にした兵器開発を行う方針を取った。
- 満州を巡って中華民国と争うことになったため、満州以外の中国大陸を主戦場に据えることになり、経験蓄積を兼ねてそれに適応した戦車開発を行うようになった。（ソ連を第一の主敵にしているのは変わらない。）
- 日本陸軍が東南アジアや太平洋の島々を主戦場に設定したのは1943年（昭和18年）9月頃であり、アメリカを主敵とした命令書を正式に出したのは同年11月頃である。当時の陸軍にとって島嶼での防衛戦は未知の領域だった。
- 日本陸軍が本土で地上戦を行うこと、すなわち本土決戦作戦計画を正式に決め、その具体的な準備を始めたのは早くとも1944年（昭和19年）の半ばである。もちろん、それ以前は本土での戦車運用は考えられてなかった。（チリ車は書籍などでは『本土決戦用兵器』と紹介されることが多いが、実は結果論である）。
- チリ車の要求性能や設計が定まった段階では、日本陸軍に本土決戦は眼中になく、チリ車はソ連との戦いを前提として開発が決定した。
チリ車の輸送
15tを超える重量物を輸送するのは不可能だったと誤解されがちだが、機関車や列車砲、要塞砲を外地に輸送した例は存在する。特に列車砲や要塞砲は分解しても、砲身や砲架といった主要部品は20t~40tあったが、港に備えられていた100トンクラスのクレーンで陸揚げすることが可能だった。このような港は日本の支配下にあった中国の大連や朝鮮の釜山と限られていたが、当時の陸軍はソ連との戦いしか頭になかったし、太平洋地域には虎の子である大型兵器を持っていくことは考えてなかったので問題なかった。
日本の鉄道は線路の規格やトンネルが狭かったため、外国の鉄道と比べてあまり大きなモノは運べなかった。それでも横幅約3m、貨車を含めた高さが4.1m以内と定められた『車両限界』に収まり、かつ貨車を除いた重量が40t以内であれば一応運べないこともなかった。戦後に開発された61式戦車もこの車両限界と、戦中から使用されている貨車のサイズと性能に基づいて設計されている。
（チリ車の全高・全幅は「車両限界」から数cmはみ出していたが、車両限界はトンネルの規格から20cm程度の「余白」を設けているため、理屈上はトンネルにぶつかることはない。）
関連項目
脚注
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