関東とは (カントウとは) [単語記事]

関東とは、東京都、神奈川県、千葉県、埼玉県、群馬県、栃木県、茨城県の「1都6県」で構成される地方である。

東京を中心に首都圏と呼ばれる、日本最大、いや世界最大（都市圏人口3,600万）の経済活動がなされている地域でもある。

概要

関東地方
面積	32,423.90Km²
地図
推計人口	42,598,300人
人口密度	1,313.79人/km²
域内総生産	197兆6980億円
データ基準日	2012年 4月1日

関東と一言で言ってもその中では方言・食を始め、多種多様な文化がある。
よく関西と比較のち闘争に発展しがちだが、仲良くしていきたいものである。

古くはその字の通り「関の東」を指しており、時の権力者が定める「関」の位置によりその範囲がかなり変化していた。

文化や社会的なくくりで日本をざっくりと関西と関東に二分する場合は、かつて不破関という関の設けられていた岐阜県の関ヶ原を境目とする事が多い。

現在では地方を指す場合、江戸時代に定まった箱根の関などを境目とする区分が一般的である。本項もこの区分に準じている。

日本国の面積 377,914Km²、人口が1億2696万人（2016年基準）、域内総生産が506兆円（2016年基準）であることから、国家の所有する面積の一割未満の関東に大よそ3分の1の人口が居住し、4割の生産を担っている地域であると言える。

データからは関東のみで世界人口ランキング32位のケニアより上に位置し、2兆0097億ドル(2013年 4月8日通貨レート基準)の域内総生産は地域単独で世界9位のロシア、10位のインドより上、世界8位のイタリアの下に位置する。

一方で裏を返せば残りの3分の2の人口が関東外であり、6割の生産も関東以外で賄われている。関東は日本国において重要な地域であると同時に、エネルギー、安全保障、食料生産等複数の面において関東が他地域に深く依存してもいる。

南関東

東京都・千葉県・神奈川県・埼玉県の1都3県をさす。時々埼玉県が仲間はずれにされることがある。首都高速道路が通っており、広義の東京（東京圏）の範囲でもある。

事実、埼玉県、とりわけ利根川水域に当たる北部は北関東の文化圏に属し、南部は南関東の文化圏に属するという緩衝帯のような役目をしていたため、どっちにも属するといえる状態だからである。

いずれも県境付近は川一本で東京とほぼ一体化しており特に繋がりが深いため、狭義の意味で「首都圏」と言うとこの地域が対象となっている事も少なくない。

北関東

群馬県・栃木県・茨城県の3県。時折、埼玉県が入る。「北関東」の記事も参照。

関東地方の南部からは遠く、更に東北地方の福島県に3県とも境を接しているからか「首都圏」扱いされない事もよくあり、主に南関東の在住者から「南東北」と、まるで「関東の仲間ではない」かのような扱いすら受けてしまうことがある。

各県とも東北と仲が悪くなく、むしろ親密なのだが、文化的にはやはり別物である（勿来や白河などの関所に阻まれていたため、文化は遮断されていた）。ゆえに、東北本線に「宇都宮線」といった愛称をつけるなど、東北扱いされることには抵抗があるようであり、東北側からも「いや、あんたら東北と違うでしょ」と思われている。

元々上野、下野、常陸の三国は利根川の水運で発展したため、東西にも歴史的なつながりがある。だが、後に群馬県が信越地方の玄関口、栃木県が東北地方の玄関口、茨城県が常磐方面への玄関口として発展すると、南北のつながりが強くなっていく。

余談だが茨城県には「関東鉄道」という~~大げさ~~野心的な名前のローカル線がある。

また、東日本の人が山陰の2県の位置（または四国4県の位置）を間違うことが多いように、西日本の人にとって最も間違えやすいのが北関東三県の位置である。特に海のある茨城県はまだともかく、群馬県と栃木県はどっちがどっちか迷う人が、大人でも多い（他に多いのは青森除く東北5県の位置）。

日本から最も山深く、内陸にあるのが群馬県とおぼえたらいいよ。

関東＋α

中部地方に含まれるが、その中心をなす東海地方・中京圏（愛知県名古屋市を核とした経済圏）よりも明らかに東京・関東地方との結び付きが強い地方は、関東地方とセットで呼ばれることがある。

代表的なのは山梨県・長野県・新潟県で、関東とあわせて「関東甲信越地方」と呼ぶことがある。このうち山梨県に関しては「首都圏整備法」という法律によって、関東と併せて一都七県で「首都圏」とされるエリアに含まれており、関東地方に加えることもある。そのため、「関東甲信越地方」とまったく同じ範囲を「関東信越地方」と呼ぶこともある。