くま川鉄道とは、熊本県人吉市に本社を置く第三セクター鉄道会社である。通称「くま鉄」。
概要
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JR九州の湯前線を第三セクター転換した会社である。毎年納涼ビール列車を運行している。
沿線の人吉球磨地域は「夏目友人帳」の舞台となった地であり、それにあわせ人気キャラクター・ニャンコ先生の記念乗車券を一枚400円にて発売していた。
2016年の熊本地震発生時は一時的に全線で運行を見合わせていたが、同じ熊本県内とはいえ震源地からは100km近く離れた地域を走っており、列車や施設への甚大な被害は幸いにも出なかったため、1週間程度で通常通りの運行に戻されている。
しかし、2020年の豪雨の影響で球磨川第四橋梁が流出するなどの被害を受けて一時は全線不通となった。
通学需要が大半を占めることから鉄道での復旧が決まったものの、人吉駅〜肥後西村駅間は2022年現在も不通となっている。
第三セクターの例に漏れず通学需要が輸送の大半を占め、また沿線にめぼしい観光資源が少ないという事情もあるため、少子化と過疎化の影響で苦しい経営状況が続いている。頼みの綱は鉄道そのものを生かした観光需要なのだが、2016年の熊本地震の影響をモロに受けて「田園シンフォニー」（後述）の利用者が激減した。
2020年の豪雨ではくま川鉄道自体が被害を受けただけでなく、接続するJR肥薩線も長期不通となっているため先行きは明るいとは言えない。くま川鉄道の全線復旧は2025年度を予定しており、その際に上下分離方式に移行する予定である。あとは接続するJR肥薩線の復旧方針次第であろう。
一方、くま川鉄道が従来保有していたKT-100形やKT-200形が老朽化したことから、2014年より水戸岡鋭治氏デザインの新型車両KT-500形に置き換えを開始。2016年夏にはKT-500形以外の車両がすべて引退したため、現在いつどの列車に乗っても水戸岡氏デザインの豪華列車が楽しめるというなんだかすごい状態になっている。つまりは日本一贅沢な通勤通学が味わえる路線ともいえるだろう。
車両
- KT-100形（KT-101～104） セミクロスシート・トイレなし 2016年まで
- KT-200形（KT-201～203） ロングシート・トイレあり 2016年まで
- KT-31形（KT-311） 元JR九州キハ31-20・2004年譲受 2013年まで
- KT-500形（KT-501-505） セミクロスシート・トイレあり
田園シンフォニー
1日片道1運行の観光列車。人吉温泉駅でSL人吉と連絡しており、乗車区間の運賃以外に座席指定料300円が必要。KT-500形を3両つなげた姿である。
この列車の運行開始に合わせ、相良村に住む93歳のおばあさんが川村駅の名誉駅長に任命され、「おもてなしべっぴん隊」の一員としてお茶などをふるまっていた。このおばあさんは2017年11月4日に死去した。
『ONE PIECE』復興列車
2016年10月29日から2017年2月26日までの土休日、全車自由席のワンマン列車として運行、乗車するとオリジナルイラスト入りポストカードがもらえる。ルフィの声による車内アナウンス放送が聞ける。
十島菅原神社
川村駅のホームに設置された菅原道真公の拝殿で球磨工業高校生が制作したものである。
略歴
湯前線駅一覧
太字は有人駅
灰色の駅は豪雨の影響で鉄道営業休止中。日曜・祝日以外は人吉温泉駅〜肥後西村駅間で代行バス運行中。
| 駅名 | 乗換 | 備考 |
| 人吉温泉駅 | JR九州：肥薩線 （人吉駅） |
人吉市の中心駅、本社・車両基地併設 熊本県立球磨工業高等学校、人吉温泉、人吉城址、青井阿蘇神社、 永国寺、球磨川下り清流コース発船場、相良藩武家屋敷、 JCHO人吉医療センターの最寄駅 |
| 相良藩願成寺駅 | 熊本県立人吉高等学校の最寄駅 ※代行バスはファミリーマート人吉インター店前発着 |
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| 川村駅 | 相良村にある唯一の駅だが村の中心部からは離れている ※代行バスは柳瀬バス停発着 |
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| 肥後西村駅 | 熊本県立球磨中央高等学校、新宮寺六観音、人吉クラフトパークの最寄駅 | |
| 一武駅 | 錦町の中心駅 | |
| 木上駅 | ||
| おかどめ幸福駅 | ||
| あさぎり駅 | あさぎり町（旧免田町）の中心駅 駅舎は「ポッポー館」という施設になっている 熊本県立南稜高等学校の最寄駅 |
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| 東免田駅 | ||
| 公立病院前駅 | 球磨郡公立多良木病院の最寄駅 | |
| 多良木駅 | 多良木町の中心駅 熊本県立多良木高等学校、ブルートレインたらぎの最寄駅 |
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| 東多良木駅 | ||
| 新鶴羽駅 | 百太郎公園、太田家住宅の最寄駅 | |
| 湯前駅 | 湯前町の中心駅 塞神社、湯前まんが美術館の最寄駅 |
関連動画
関連項目
関連リンク
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