概要
人殺しの行為を平気で行えるような人間のことを鬼に例えて使われる言葉。法律で定義されているわけではないのでしっかりとした定義はないが、殺した人数が1人だけだとこのように呼ばれることは稀で、複数人に渡って殺したときや残忍な方法で殺したときに使われることが多い。
また、基本的には「犯罪として法に背く形で、自分の意志で人を殺す者」に対して使用されることが多く、例えば「戦争で大量の敵兵士を殺害した英雄」や「多数の死刑囚を担当した処刑人」が「殺人鬼」と呼ばれることはあまりない。もちろん戦争での殺害について不正義なものだったと考えている者や、死刑が適当でないと考える者が、該当の英雄/処刑人を「殺人鬼」と呼ぶ可能性は否定できないが。
アニメや漫画、ゲームの世界でもしばしばこの設定のキャラクターが登場することがある。大抵は狂気じみた声で語り掛けてくることが多い。また、原作で明言されていなくても行動によって殺人鬼と呼ばれてしまうキャラクターもある。近年のフリーゲームでは『殺戮の天使』に搭乗する「ザック」というキャラクターが殺人鬼のキャラクターとして有名。
創作の世界だけでなく現実の世界でも「殺人鬼」と呼ばれる容疑者が出てくることはある。この場合はメディアがセンセーショナルに取り上げることが多い。連続殺人犯（シリアルキラー）やスプリーキラーなどといった、大量殺人犯が該当する。
特に、警察の能力に限界がある時代/国家でシリアルキラーが長期にわたって犯行を継続した場合、犠牲者数が非常に多数となる場合がある。例えばシリアルキラーの中で犠牲者数で言えば最悪と言われる「ペドロ・ロペス」はエクアドルでの裁判で110名の殺人の有罪判決を受けているが、ペルーやコロンビアなど他国での犯行も含めてさらに二百数十名、すなわち合計三百数十名を殺したと自供したと言われる。コロンビアの「ルイス・ガラビート」は212名の殺人を認めている。まさに殺人鬼と表現するにふさわしい所業であろう。
長い期間で徐々に殺していく「シリアルキラー」ではなく「単独の事件で大量の人間を殺した個人」としては、韓国の「大邸地下鉄放火事件」（192名死亡）の犯人や「ジャーマンウイングス9525便墜落事故」（犯人自身も死亡したが、本人を除くと149名死亡）の犯人などが居る。犯行手法は前者は「放火」、後者は「航空機を意図的に墜落させた」というものであり、「個別に殺していった」訳では無いが。
「個別に殺す手段」で一度に大量の人間が単独犯に殺された例としては、「ノルウェー連続テロ事件」の犠牲者77名のうち、ウトヤ島で射殺された67名（1名はウトヤ島から逃れようと崖から飛び降りて墜落死、1名はウトヤ島から泳いで逃れようとしての溺死、8名は犯人がウトヤ島に来る前に起こした爆弾テロでの死亡）や、2017年にラスベガスで起きた銃乱射事件で射殺された58名（この他、犯人も事件中に自殺した。また銃創の後遺症で後に2名が追加で死亡した）などがある。
独裁者などが失政を行ったり、侵略を決定したり、虐殺を指揮したりすると大量の死亡者が出るため、これを「並外れた人数を殺した殺人鬼」と評することもある。例えば中国の「毛沢東」は大躍進政策の失敗や文化大革命の悪影響によって数千万人の死を招いたとも言われ、カンボジアの「ポル・ポト」は百数十万人～数百万人の虐殺を招いたと言われる。だが、いかに独裁者と言えど「個人で」この失政や虐殺を行い得たわけではなく、これらの国家で彼等の独裁政権を支持・協力したり、失政や虐殺を実行した大量の人々にももちろん責任はある。そのため「誰しもが彼ら独裁者を殺人鬼と呼ぶ」というわけではない。
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記事作成乙です。冒頭部分を少し切り替え、「概要」に連続殺人犯や大量殺人犯などについて追記し、「主なキャラクター」に「ジェフ・ザ・キラー」を追加し、「関連項目」に「シリアルキラー」を追加しました。
