目斗(海防艦)

目斗(もくと)(海防艦)とは、大東亜戦争末期に大日本帝國海軍が建造・運用した日振型海防艦8番艦である。1945年2月19日竣工。4月4日、七尾湾を目指して関門海峡の突破を試みた際に触雷で沈没。

概要

艦名の由来は、当時日本の委任統治領だった台湾の澎湖ほうこ県白沙郷、澎湖諸島最北端に位置する目斗嶼から。海防艦の名前で台湾から取られているのは未成艦も含め目斗のみ。海軍全体で見ても測天型敷設特務艇の測天、平島型敷設艇の澎湖、新高型防護巡洋艦の新高の4例しかなかったりする。

護衛艦艇の不足と輸送船団の被害増大を受け、海防艦の大量生産を迫られた帝國海軍は御蔵型を更に簡略化した日振型を新たに設計。各部構造の単純化、効率化を図るため建造を日立造船桜島工場に一本化するなど、多種多様な工夫を行った結果、工数を前級御蔵型の約5万7000から3万まで削減する事に成功。建造期間も約4.4ヶ月にまで短縮出来た。中でも目斗はノウハウの蓄積で、起工から竣工まで3ヶ月半(105日)という最短記録を叩きだしている。

同時期に設計・建造された鵜来型との相違は用兵側の要望で単艦式大型掃海具を装備している点である。しかし、掃海具の搭載は対潜能力の低下を招いてしまったため、4番艦の久米から掃海具を撤去して爆雷投射機1基、25mm単装機銃、8cm迫撃砲を追加したが、鵜来型と比べて中途半端な対潜能力になってしまったと言われる。

日振型はマル急計画で建造された前期型の日振、大東、昭南、改マル五計画で建造された後期型の久米、生名、四阪、崎戸、目斗、波太の二種類に大別される。

要目は排水量940トン、全長78.8m、全幅9.1m、最大速力19.5ノット、機関出力4200馬力、乗員150名。兵装は45口径12cm単装高角砲A型改三1門、同高角砲B型改二1門、九六式25mm三連装機銃2基、8cm迫撃砲、九四式爆雷投射機2基、爆雷装填台三型2基、九五式爆雷120個。電測装備は九三式水中聴音機と九三式水中探信儀。

艦歴

ミッドウェー海戦後の1942年9月、戦況に即した艦艇を増産する改マル五計画が策定され、海防艦第5262号艦の仮称で建造が決定。

1944年11月5日に目斗と命名されるとともに日立造船桜島工場(大阪)で起工、1945年1月5日に長橋喜間太少佐が艤装委員長に就任し、1月7日進水、1月9日より造船所内に艤装員事務所を設置して業務を開始、そして2月19日に無事竣工を果たした。内令第155号を以って目斗は佐世保鎮守府に編入され、海防艦の訓練業務を担当する呉防備戦隊に部署する。

艦長の長橋少佐は第11号海防艦の艦長として地獄のオルモック緊急輸送に参加、第四次輸送隊を護衛中の11月10日にオルモック湾口で空襲を受けて乗艦を撃沈され、第13号海防艦に救助された経歴を持つ。

2月20日に桜島工場を出発し、翌21日呉へと入港して食糧と弾薬を積載した後、3月2日に呉を出港、同日夜遅くに対潜訓練隊の基地がある佐伯湾へ到着したのち、ドイツ海軍から譲渡された呂500(元U-511)を相手に対潜訓練に従事する。月月火水木金金の猛特訓を、早朝から日没、あるいは深夜まで行い、時には港外で戦闘食を取りながらあらゆる場面を想定しての訓練を行った。しかし差し迫る戦況は目斗に十分な訓練期間を与えてはくれなかった。

3月17日、米機動部隊が前進拠点ウルシーより出撃したのを確認し、連合艦隊司令部は天一号作戦要領を発令。翌18日に九州沖へと到着した米機動部隊は、四国沖へと向かいながら艦載機を発進させ、鹿児島から北上するように航空基地、軍需工場、輸送路を空襲。目斗がいる佐伯基地にも30機程度の敵機が襲来した。

戦艦大和のための道を切り開け

3月23日、24日、25日の三日間に渡り、米機動部隊が南西諸島を繰り返し空襲してきた事で、敵の沖縄上陸が近いと連合艦隊司令部は考え、3月26日18時7分に天一号作戦発動を指示。

3月27日17時58分、呉防備戦隊は米機動部隊誘引の目的で佐世保に進出する戦艦大和ら第1遊撃部隊の出撃を援護すべく、慣熟訓練も末期に差し掛かった目斗、男鹿、第59号、第65号海防艦、特設掃海艇3隻で第3対潜掃討隊を編成。豊後水道の対潜掃討を下令する。21時30分、伊藤義一大佐が司令官に補され、23時30分に出撃諸準備を完了。

更に応援として香港から門司に帰投していた御蔵と第33号海防艦、佐伯防備隊の特設駆潜艇10隻からなる第1及び第2掃討隊が追加され、上空からは磁気探知機を装備した佐伯海軍航空隊の零式水上偵察機と陸上対潜哨戒機東海8機が目を光らせる。

翌28日午前5時、第59号海防艦を旗艦とした第3対潜掃討部隊4隻が曇天の佐伯を出撃、水ノ子灯台を越えた辺りで針路を真南に固定し、対潜第一哨戒配備A法、すなわち各艦3～4海里の距離を取って単横陣を組み、之字運動をしながら対潜掃討任務を始める。午前10時27分頃、東海が潜水艦を探知、第3対潜掃討部隊をその地点に誘導しようとしたものの、すぐに見失ってしまう。正午頃、宮崎県細島東方約15海里で門司から出発してきた御蔵と第33号が合流。陣形の最西端にいた第65号の西側1000mを単縦陣で追従する。

13時頃、先ほど東海が潜水艦を探知した四国南西、鶴御崎沖39.5海里で、第65号海防艦が2本の噴煙を発見し、目斗、男鹿、第65号が爆雷投下の準備を開始する中、いちはやく御蔵と第59号(第33号とも)が南下して現場に急行。御蔵は爆雷装填台三型を使用して爆雷を投下、第59号は御蔵以上の激しい爆雷攻撃を海中に潜む敵潜に浴びせた。爆雷の炸裂音は周辺で活動していたシルバーサイド、シードッグ、ハッケルバック、スレッドフィンにも届くほどだった。2時間後、大量の油と破片が波間に浮いているのを発見。

17時、空襲警報が発令され、深島方面の遠距離に敵艦上機十数機が爆撃しているのが見えたが、幸い第3対潜掃討部隊には気付かず素通りしていった。それから10分後、豊後水道南部で活動中の第1、第2掃討隊は約70機の米軍機に襲撃され、特設駆潜艇2隻沈没、4隻大破、4隻中小破する全滅に近い大損害を受ける。17時20分、大和率いる第1遊撃部隊が呉を出撃して佐世保に向かったが、先の敵機来襲で米機動部隊が接近している事が明らかとなり、佐世保進出を延期して呉に戻った。18時に空襲警報は解除。

18時5分、男鹿が雷跡2本を認めたものの命中せず。第3対潜掃討部隊は22時30分まで対潜掃討を行うも敵情を得られず、また敵艦上機来襲の情況を鑑み、翌日午前1時に宿毛湾北西の船越湾へ一時退避した。

3月29日午前、船越湾を出発し、昨日爆雷を投下した海域を再観測してみると、攻撃地点から濃い油膜が広がっているのが確認された。この時撃沈したのは米潜水艦トリガーであった。任務を終えた部隊は佐伯に帰投。しかし同日夕方頃、殊勲の御蔵は米潜水艦スレッドフィンの雷撃によって撃沈され、一緒にいた第33号海防艦も第58任務部隊の空襲で撃沈されてしまった事で、勝利の余韻はかき消される。

同日、呉防備戦隊はB-29による機雷敷設や航空攻撃の激しさを憂慮し、佐伯在泊の海防艦10隻を比較的安全な七尾湾へ移動させる決定を下し、十重二十重に機雷封鎖された関門海峡の突破を図る事に。これに伴って対潜掃討部隊司令・西岡茂泰少将は旗艦を黄金丸から男鹿に移した。

3月30日、目斗、金輪、黄金丸、第48号海防艦の4隻は佐伯を出発、翌31日に山口県の上関に到着した。4月2日に上関を出発して夜遅くに安下庄へと移動。

最期

1945年4月4日朝、4隻は一列に縦隊を組んで安下庄を出発。いよいよ関門海峡突破が始まった。去る3月27日夜、アメリカ軍は沖縄への増援防止の目的でB-29を使って約1350個の機雷を、30日夜には450個を追加で関門海峡に投下しており、掃海困難な磁気機雷が多くを占めていた上、当時はまだ大規模な掃海部隊である第7艦隊も創設されていなかった事も手伝って、掃海が遅々として進んでいなかった。

午前9時5分(13時説もある)、部埼灯台南南東4海里の海峡東口にて、アメリカ陸軍航空隊第20爆撃航空団のB-29が敷設した磁気機雷が右舷後方で炸裂し、後部機関室からの浸水で左舷側へと傾く。触雷から1時間半後、なすすべなく艦尾より沈没してしまった。生存者は付近の僚艦が救助、負傷者は陸上の海軍病院へと搬送された。浸水した場所が機関室だったからか死者27名のうち大半が機関科員であった。関門海峡の機雷が原因で4月6日までに目斗を含む8隻の船舶が犠牲となってしまった。生き残った長橋艦長は4月23日、第16号輸送艦の艦長に就任した。5月5日除籍。

残骸は戦後引き揚げられ解体。

目斗は竣工から沈没まで僅か45日間と非常に短命であり、これは海防艦全体で見てもワースト3位だった(1位は第73号海防艦の12日、2位は六連の34日)。また台湾の地名という事で目斗の名を継いだ艦艇は今のところ存在しない。

関連項目

• 大東亜戦争
• 軍用艦艇の一覧
  • 久米(海防艦)
  • 波太(海防艦)