第4号輸送艦とは (ダイヨンゴウユソウカンとは) [単語記事]

第4号輸送艦とは、大東亜戦争中に大日本帝國海軍が建造・運用した一等輸送艦4番艦である。1944年 6月15日竣工。父島や硫黄島方面で輸送任務に従事し、8月5日、父島沖で航空攻撃を受けて沈没。

概要

第一号型輸送艦とは帝国海軍初の一等輸送艦である。特務艦特型とも。正式名称は第一号型輸送艦なのだが、他に分類された艦が無かった事から、艦種名の一等輸送艦とも呼ばれていた。

今まで輸送任務は駆逐艦や水上機母艦、民間から接収した輸送「船」が担っていたが、1942年 8月より始まったガダルカナル島争奪戦にて、多くの駆逐艦や輸送船を強行輸送の末に失った事により、1943年中期に軍令部から2種類の輸送艦の計画要求が出された。この計画案から誕生したのが一等輸送艦と二等輸送艦だった。

第一号型輸送艦は最初から輸送任務を念頭に置いて設計。生産性を高めるため、丙型海防艦や丁型海防艦に用いられている簡易線図を流用し、ブロック工法と電気溶接を採用して工期を大幅に短縮、およそ1ヶ月程度の工事で完成出来るよう目指している。敵勢力圏内での強行輸送を視野に入れ、12.7cm連装高角砲、25mm対空機銃(艦によって数と位置が変動)、爆雷投下軌道1条、九三式探信儀、九三式水中聴音機、22号水上電探を装備。電探装備に限れば駆逐艦並みもしくはそれ以上の充実が図られた。一等輸送艦は駆逐艦そっくりの見た目をしていたためアメリカ軍から駆逐艦と誤認される事もたびたびあったという。

肝心な輸送能力は補給物件260トンを積載可能、浜辺への緊急輸送を可能とする大発4隻を持ち、これらの舟艇は艦尾に設置されたスロープからそのまま海へ発進出来るため、洋上停止せずとも補給任務が可能だった。戻って来た舟艇は3基のデリックで回収する。

戦歴

1944年 2月1日に呉海軍工廠で起工、3月15日発令の達第70号により第4号輸送艦と命名され、3月20日に進水、5月10日に艤装員長として河原政頼少佐が着任し、6月15日に無事竣工を果たした。河原少佐が艦長に就任するとともに戦時編制で連合艦隊附属となる。数字の上では第4号だが、実は第2号や第3号よりも完成が早く、第1号輸送艦(5月10日)の次に就役している。

アメリカ軍のマリアナ諸島上陸を受け、次にマリアナと本土の間にある硫黄島が敵の標的になると考えた日本軍は、硫黄島を中心とした小笠原諸島の防備強化を図るべく、釜山待機中のサイパン増援部隊を送り込む伊号輸送の発令・実行を命じた。

6月20日、連合艦隊は駆逐艦冬月、第104号及び第153号輸送艦、第4号輸送艦に横須賀へ向かうよう指示を出し、まともな訓練期間を与えられないまま6月22日に呉を出港、6月24日、伊号輸送の策源地横須賀に入港する。翌25日、連合艦隊電令作第206号により伊号輸送部隊に編入、この部隊は軽巡洋艦長良、木曾、多摩、駆逐艦8隻、輸送艦5隻、特設輸送船能登丸で編成されていた。輸送船側がいずれも優秀船舶で占められ、護衛も充実しているところを見るに、如何に海軍が伊号輸送を重視していたかが窺える。

6月26日には栗林忠道中将を兵団長とする小笠原兵団が組織され、伊号輸送の重要性が増した。6月27日に第4号は第1輸送隊に部署。

6月29日午前2時、第1輸送隊は陸軍部隊を乗せて東京湾を出港。本土東方海域には米潜水艦の出現が認められ、父島と硫黄島近海には常に米潜2～3隻が遊弋、父島沖90海里で百福丸が、硫黄島南方では第24号海防艦が撃沈される損害が発生していた。6月30日午前4時、父島近海で零式三座水上偵察機、二式水上偵察機からなる対潜哨戒部隊が援護に現れ、17時に父島二見へ入港するまで上空援護してくれた。到着後、第1輸送隊は人員物件を揚陸。7月1日午前0時にまず長良と松が先発、続いて午前2時に冬月と第4号輸送艦が出発し、7月3日 21時に横須賀へと帰投して伊号輸送任務を完了させた。

第4号輸送艦が横須賀に帰投した後の3日から4日にかけて、米機動部隊が硫黄島と父島に空襲を仕掛け、同方面の航空兵力及び所在艦船は大打撃を受けた。もし予定が1日遅れていれば航空攻撃の餌食になっていたであろう。ひとまず伊号輸送は成功したものの、引き続き小笠原諸島への輸送は続ける事とし、3日15時15分発令のGF電令作224号によって駆逐艦松ともども横須賀鎮守府直卒になる。

7月6日、駆逐艦松の護衛を伴って横須賀を出港。航行中は松の指揮を受けた。硫黄島には揚陸施設が無く、通常の輸送船の場合、父島に物資を集約してそこから機帆船などに移し替えて270km先の硫黄島に運ぶという面倒なプロセスを挟む必要があった。しかし小発動艇を持つ松型駆逐艦や艦尾スロープによる直接揚陸が可能な一等輸送艦は硫黄島に直接物資を届けられる強みを持つ。

7月8日、横須賀鎮守府は硫黄島への物資揚陸が済み次第、兄島で空襲を受けて航行不能に陥った第153号輸送艦とそれを曳航する駆逐艦旗風の援護を命じ、第4号と松は兄島に駆け付けた。7月10日に旗風と第153号輸送艦を護衛して出発。周辺海域では米潜水艦が跳梁跋扈し、旗風が横須賀鎮守府に対し駆逐艦2隻の増派を求めるほどだったが、天運が味方して雷撃を受けず、父島、館山を経由して、7月14日に横須賀まで送り届けた。この功績で第4号、松、旗風には横須賀鎮守府長官より労いの電報が送られている。

7月16日も休む間もなく第4号輸送艦は硫黄島行きの第3718船団への加入を命じられる。船団は第4号、第104号、第152号輸送艦、龍江丸、九州丸、弥生丸、敦賀丸で編成され、これらを駆逐艦松、旗風、水雷艇千鳥、第52号駆潜艇、第6玉丸、慶南丸の6隻が護衛するのだが、本船団は甲乙の2つに分けられ、快速を誇る輸送艦3隻、松、旗風は危険な硫黄島行きの甲船団、低速船は千鳥が指揮する父島行きの乙船団となった。

7月18日 17時、第3718甲船団とともに横須賀を出港。先発した第3714船団は米潜水艦の雷撃で2隻が撃沈されたが、甲船団は雷撃される事なく、7月21日14時に硫黄島へと到着して人員・物資を揚陸、そして7月23日に横須賀に帰投した。

7月26日、横須賀鎮守府は陸軍の小笠原緊急輸送を成功させるべく、陸軍船2隻(昌元丸、利根川丸)、海軍船4隻(北海丸、第7雲海丸、延寿丸、九州丸)、輸送艦3隻(第2号、第4号、第133号)で第3729船団を編成するとともに、元からあった護衛兵力に加え、第3航空戦隊から空母瑞鳳、第61駆逐隊から秋月型駆逐艦2隻(秋月、初月)、第4駆逐隊から山雲と野分を借りて乙直接護衛部隊を準備。臨時で横須賀鎮守府長官が指揮を執るという気合いの入れよう。本船団も高速船は硫黄島行き、低速船は父島行きとなっていた。

7月29日に第3729船団は横須賀を出発。館山で仮泊したのち外洋へと繰り出した。小笠原諸島へ向かう道中、輸送船団は何度も米潜水艦が発したと思われる電波を傍受していたものの、別働の瑞鳳隊や父島特別根拠地隊の支援を受け、無事父島近海まで来たところで輸送艦3隻は第4号海防艦を伴って船団から分離し、8月2日に目的地の硫黄島まで到着。瑞鳳隊は船団の父島到着を以って任務完了とし、内地に帰投していった。しかし瑞鳳と入れ替わるように米機動部隊の接近警報が発令される。度重なる空襲で父島も硫黄島も防空戦闘機に乏しく、長居は明らかに危険であった。

硫黄島への揚陸作業を完了させた第4号、第2号、第133号輸送艦は、第4号ならびに第12号海防艦を護衛を受けて父島に向かっていた。

最期

1944年 8月4日朝、父島のレーダーが接近する敵艦上機の大群を捕捉。瑞鳳の撃沈を狙い、米空母ホーネット Ⅱ、フランクリン、キャボットから飛び立った敵機が父島方面に向かってきたのである。空襲警報発令に伴って第4号は第2号輸送艦とともに父島を緊急脱出して洋上退避、第4804船団(元第3729船団)も急いで父島を発ち北上する。

敵機は洋上退避した艦船を見つけると地上施設よりも優先して攻撃を仕掛け、午前10時20分、父島西方にいた第4号輸送艦はキャボット艦載機35機と交戦。午前11時30分に艦橋が被弾・大破炎上、沈没を避けるべく、警笛を鳴らしながら二見湾扇浦の波止場付近に自ら乗り上げて擱座し、消火した上で一部の兵器、弾薬を揚陸した。全身油まみれの負傷者は次々にボートで運ばれ、小曲の陸軍病院へ搬送されている。