あさかぜ(列車)とは (アサカゼとは) [単語記事]

あさかぜとは国鉄・JR東日本・JR東海・JR西日本・JR九州で運行していた列車名である。

概要

沿革

誕生~国鉄分割民営化まで

新幹線開業まで全国に存在していたブルートレインの始祖と言えるのが、このあさかぜである。

あさかぜ設定時の当時の国鉄特急は、東京～大阪間の昼行特急つばめ・はとと京都～博多間の昼行特急かもめしか設定されていなかった。1956年に、戦前の特急富士以来となる東京と九州を直接結ぶ、夜行特急として設定された。尚、同ダイヤ改正で東海道本線全線電化が完成したので、客車特急つばめ・はとは機関車の付け替えを要さなくなり全区間で電気機関車牽引となったのでスピードアップがなされている。

東京駅と博多駅を17時間30分程度で結び、両端の駅での利便性を優先した事から関西は深夜帯の停車となり、関西からは多少の反発はあったようである。しかし関西からの利用客がほとんど見込めなくともあさかぜは大盛況であり、あさかぜ設定から8ヶ月後には続行便で特急さちかぜが同区間に設定されている。

あさかぜは盛況であったが、あさかぜの人気を更に高めたのが20系客車の投入である。国鉄初の冷房車全車装備・個室寝台の充実による居住性の向上等から「走るホテル」とまで言われ、その青い車体から後に「ブルートレイン」とも呼ばれるようになる。さちかぜや20系客車投入時に余剰となった客車を利用して設定されたはやぶさは依然10系客車での運行であった為、この頃からあさかぜは九州特急のエースとして育てられるようになる。余談だがこの9日後には東北初の特急はつかりが設定されており、1ヶ月後には東海道本線に日本初の電車特急こだまが設定されている。

1964年に運行区間の半分程度である東京駅と新大阪駅の間に東海道新幹線が開業するものの、九州へと向かう為には新大阪駅での乗り換えを要するのであさかぜやさくら（さちかぜから改称）等の寝台特急への人気は依然高かった。それどころか同時期にあさかぜには14両中6両がA寝台が集められ、「殿様あさかぜ」とまで称されるようになった。ブルートレインと呼ばれるようになったのはこの頃からで、東北方面にはくつるが設定されそれまでの「九州特急＝20系客車」という通称では不都合が生じるようになったからである。

山陽新幹線が開業するまでに急行安芸等の格上げであさかぜは3往復に増発されている。新幹線が開業していない事もあり関西と九州を結んでいた夜行特急あかつき・明星や東北のゆうづるは最大7往復が設定されていたが、東海道区間には早くから新幹線が開業していた事から東京駅と九州を結ぶ夜行特急で複数運転されていたのはあさかぜのみである。

東海道新幹線開業時には影響が無かったあさかぜも、全区間が新幹線と競合する1975年の山陽新幹線博多開業で1往復減の2往復となる。そして博多駅発着・下関駅発着各1往復のまま1987年 4月の国鉄民営化を迎えることとなる。

JR発足~あさかぜ廃止へ

博多駅発着の本家あさかぜはJR東日本の受け持ちとなったが、利用者減や車両の老朽化の影響で1994年 12月に臨時化されている。同ダイヤ改正では他の夜行特急みずほ・つるぎ・ゆうづるも臨時化または廃止になっており、夜行特急にとっては大鉈が振るわれたダイヤ改正であった。

下関駅発着のあさかぜはJR西日本の受け持ちとなっており21世紀に入っても運行されていたが、同じく利用者減や車両の老朽化で2005年 3月に廃止された。同ダイヤ改正で長崎駅発着のさくらも廃止されており、半年後には京都駅と南宮崎駅を結んでいた彗星も廃止になっている事から、2005年には夜行特急が3往復減と、またもや夜行特急に大鉈が振るわれた年であった。