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キャノネロ

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キャノネロ(Canonero)とは、1968年アメリカ生まれ・ベネズエラ調教(後にアメリカに移籍)の競走馬である。

2022年に至るまで史上唯一、アメリカ国外調教馬としてケンタッキーダービーを制した「カラカスの砲弾」。

概要

父Preten dre、母Dixieland、母父Nant allahという血統。
父プリテンダーはイギリスにおける重要な2歳戦であるデューハーストS、オブザーヴァーゴールドカップ(現:フューチュリティトロフィーS)の勝利や英ダービー2着を含む12戦6勝。一旦アメリカで種牡馬入りした後、本馬が2歳時の1970年からイギリスとニュージーランドを行き来するシャトルサイアーとなったが、その2年後に心臓病のため9歳で早世した。
母ディキシーランドは12戦1勝。本馬を受胎している間にセリに出されたが、買い手が付かず2700 ドルで主取りとなっている。本馬以外の直仔は目立たなかったが、牝系子孫はフランスでGI2勝を挙げたKendorなどが出て現在でも残っており、日本ではキスミープリンス(2010年全日本2歳優駿3着)が代表格である。
母父ナンタラは7戦4勝の中級馬であるが、NureyevやSadler's Wellsなどの牝系祖先であるThongの父となったことで後世にその血を大きく広めている。

生産者はノースカロライナ州の馬産家であるエドワード・B.ベンジャミンで、本馬はベンジャミンが母Dixielandを預けていたケンタッキー州クレイボーンファームで生まれた。

デビュー前

本馬は体格自体は普通だったが、前脚が曲がっているという弱点を抱えていた。1歳7月のキーンランドセールに出たものの血統もショボいし歩き方もおかしいしで買い手が付かず、9月セリでようやく1200ドル(当時の固定相場制に当てはめて日本円換算すると43万2000円)という安値で購入された。

購入したのはルイス・ナヴァスというベネズエラ人の仲買で、同じベネズエラ人のペドロ・バプティスタという実業家に本馬とその他2頭の安馬を3頭合わせて4500 ドルという値段で転売した。バプティスタは配管製造会社を営んでいたがこの時期景気が悪く、本馬がデビューするしばらく前には48頭の所有馬の半分を売却するような有様だった。

同じベネズエラ人でバプティスタの所有馬を多く預かっていたフアン・アリアス調教師に預けられた本馬だったが、脚の湾曲に加えて裂蹄や寄生虫症を抱えていることが発覚し、本馬はアリアス師から念入りなケアを受けた。2歳8月になってベネズエラの主要競馬場であるラ・リンコナーダ競馬場でデビューすることになった。

ケンタッキーダービー挑戦まで

ダート 1200mのハンデ戦で迎えた初戦をキャノネロが6馬身半差で圧勝すると、馬主のバプティスタは本馬をアメリカで走らせる(あわよくばそこで高値で売却する)ことを企図し、早速カリフォルニア州に向かわせデルマー競馬場で2戦した。しかし、初戦の一般競走は3着、続く2歳の有力競走デルマーフューチュリティは5着という結果になった。

ここで当時既に頭角を現していた名伯楽チャールズ・ウィッティンガム師(後に*サンデーサイレンスなどを管理する)が本馬に目をつけ、買い手となる馬主の承諾も取り付けて本馬を購買しようとしたが、あろうことかスペイン語圏であるベネズエラからやって来たキャノネロ陣営には英語をまともに喋れる人間がいないことが発覚し、ろくに意思疎通が取れず結局破談となった。

この後にキャノネロは帰国したが、バプティスタは本馬が売れずじまいだったことを知ると翌年のケンタッキーダービーをこの馬で勝つと息巻いたという。もっともこの時期はまだアリアス師にすら本気にされていなかったようであるが……。

帰国した後は12月から再びレースに出走し始め、ケンタッキーダービーを3週間後に控えた翌年4月10日までの間に9戦してハンデ戦を5勝したが、その間に出走したステークス競走では12頭中11着に大敗している。この間、2月に三冠競走への登録をしようとしたバプティスタだったが、電話でピムリコ競馬場(プリークネスSが開催される)の役員に手続きを頼んだものの、スペイン語訛りの人間がよく分からない馬の登録を依頼してくるという状況では流石にその場でというわけにも行かなかった(手続きが行われたのは翌日)。

ベネズエラでの最後のレースから1週間後に本馬はアメリカに向かうことになったが、

最初に乗る予定だった飛行機がエンジントラブルで乗れなくなる
検疫の書類不備で機内に12時間閉じ込められ脱水症状を起こし、その後も血液検査で4日間隔離され体重が約70ポンド(≒31.8kg)も減る
移動費用が足りず競馬場までバンで移動するハメになり、20時間かけて1100マイルの道のりで競馬場へ移動

と二重三重にトラブルが起きた挙句、ケンタッキーダービーの1週間前になって競馬場に辿り着いても陣営の人々がろくに英語を喋れずスタッフと意思疎通がまともに取れないというダメ押しのようなトラブルも起きた。

二冠達成:「謎のベネズエラ馬」から「カラカスの砲弾」へ

アメリカ国内における本馬やその陣営の扱いは単に「ベネズエラから来た馬と英語を喋れない黒人調教師」のようなものでしかなく、ブックメーカーによっては単勝501倍というオッズを与える会社まであった。馬体重が減ったのを考慮して調教を手控えていたアリアス師だったが、追い切りでもろくに時計を出さなかったため、アメリカ国内の関係者からは散々に叩かれたし、自国においても別にトップホースではなかったということもあり「厳しいだろう」との下馬評であった。

ケンタッキーダービーが行われる5月1日の早朝に1本調教し、減った体重のうち50ポンド(≒22.7kg)くらいは戻して迎えた本番だったが、オッズ上では他5頭と合わせて単勝19.4倍という評価だった。一見すると低いようだが、下位人気の馬をシステムの都合で自動的にカップリングした影響でこうなっているのであり、「20頭のうち人気のない6頭どれかが勝ったら19.4倍」と書けばその評価の低さも窺い知れよう。事実ネタバレになるがカップリングされた残り5頭はこのレースの下位を独占している。

カリフォルニアダービーを勝ったUnco nsc iousが1番人気、フロリダダービーを勝った*イースタンフリートが同馬主の*ボールドアンドエイブルとカップリングされて2番人気、サンタアニタダービーを勝った*ジムフレンチが3番人気で続いた。なお、前文で名前が出た馬のうちUnco nsc ious以外は日本に輸入され、*イースタンフリートはトウケイホープ(トウケイニセイの父)ら地方の活躍馬を多く出し、*ボールドアンドエイブルは重賞3勝を挙げたニチドウアラシなどを出し、*ジムフレンチはダービー馬バンブーアトラスを出している。

さて、ベネズエラのトップ騎手であるグスタボ・アビラ騎手を背にスタートを迎えた本馬は、ハイペースで縦長の展開の中で後方3番手につけた。先頭から20馬身くらいの差をつけられて進むキャノネロはアリアス師に「自分たちは一体何をやっているんだろう」という念を抱かせるほどの位置取りであったが、しばらくして向こう正面から進出を開始。3～4角にかけて外を回って先頭に追いつき、2着*ジムフレンチを一発のムチも入れられることなく3馬身3/4突き放してゴールした。

私は「初めて海外で勝った」と自分に言い聞かせ、そして非常な幸福を感じたが、それだけではなかった。当時はケンタッキーダービーを勝つということの偉大さと重要性が分かっていなかったのだ。

ーーアリアス師のインタビュー(2021年)より、和訳は初版執筆者による

アメリカ人たちが謎の馬だと思っていたベネズエラ馬が勝ったことで場内の観衆や記者たちは唖然呆然、アリアス師が警備員に部外者と間違われて表彰式場で門前払いされかけるというハプニングも起きた。所用のため現地に行けずベネズエラに滞在していた馬主のバプティスタが「キャノネロが勝利した」という第一報をジョークと勘違いし、電話がひっきりなしに鳴るのを聞いてようやく本当だと思い至ったという逸話まであるから、多くの人々にとって途轍もないアップセットだったことが窺える。序文やこのセクションのタイトルにある「カラカスの砲弾(Cara cas Cannonball)」とはこの衝撃から付けられた異名である。

閑話休題、ケンタッキーダービーを制したとなれば続く目標は当然プリークネスSであったが、ここで本馬は食欲不振に陥り、蹄叉腐爛(蹄の裏側が細菌によって腐敗する病気)を起こしていることも発覚した。それでもレースには間に合わせ、単勝4倍で*ジムフレンチと並ぶ1番人気タイで出走した。とはいえケンタッキーダービーの勝ち時計はNorthern Dancerが保有する当時のレースレコード2:00.0より3秒以上遅い2:03.2だったし、小回りで追い込み勝ちは決まらないだろうという見方もあって、セーブしながらの調整で調教時計が目立たなかったこともあり本馬の勝利をフロック視する向きもあった。

ところが、レースが始まるとアビラ騎手は積極的に先行。そのまま逃げる*イースタンフリートにプレッシャーをかけ続ける位置で競馬をすると、ハイペースにも関わらず最後まで失速することなく、先に脚が上がりながら2着に粘った*イースタンフリートに1馬身半差をつけ、レースレコード1:54.6を0.6秒更新する好時計で優勝。見事に二冠を達成した。

3歳シーズン後半

二冠を達成し、ベネズエラの国民的英雄となったキャノネロは当然三冠を目指してベルモントパーク競馬場に向かったが、蹄叉腐爛の状態が悪化し、体調はかなり下向きであった。獣医からも「走れる状況にない」という所見が出るほどで、アリアス師も走るべき状態ではないと感じており、二冠を背負っていなければ回避していたことは想像に難くない。

そんな中で迎えたベルモントS当日、ベルモントパーク競馬場はニューヨークから詰めかけた多くのラティーノの人々の影響もあり、それまでの記録を更新する8万2694人の大観衆を動員した。地元ベネズエラの首都カラカスはテレビに釘付けになる人が多く、表通りの往来がまばらになったという。

だが、プリークネスSでは万全でない身体を押して勝った本馬といえども今回は流石に厳しく、後ろにつけていたPass Catcherに直線で交わされると*ジムフレンチとケンタッキーダービー3着馬Bold Reasonにも交わされ4着に終わった。しかし状態を鑑みれば4着(13頭立て)でも上出来と言えたし、実際レース後の観衆は拍手で本馬を迎えた。

このレース後、馬主のバプティスタは三冠競走が終わった今がトレードのタイミングと判断し、テキサス州のキング・ランチに本馬を150万ドルで売却した。厩舎もアメリカのバディ・ハーシュ厩舎に移ったが、療養のため3歳シーズンの残りは全休となった。それでもトラヴァーズSなどを勝ったBold Reasonを抑えてこの年から創設されたエクリプス賞の最優秀3歳牡馬を受賞している。

その後

ベルモントSから約1年後、移籍初戦のカーターHは不良馬場で2着となったが、続くメトロポリタンHではかつてプリークネスSで6着に破ったExecutionerにボコられ8着、7月に出走した芝2戦はいずれも大敗、脚元をダートに戻した8月の一般競走も後にSecretariatから大金星を挙げることになるOnionから6馬身差の2着と振るわなかった。

ハーシュ師は色々考えた末、ベネズエラから三冠競走を共に戦ったアビラ騎手を招聘して本馬の鞍上に再び据えた。そして一般競走5着を経て臨んだスタイミーHでは、この年のケンタッキーダービーとベルモントSを勝ったRiva Ridgeに5馬身差をつけ、全米レコードタイでコースレコード勝ちを収めた。しかし、続く一般競走でこの年のジョッキークラブゴールドカップを勝ちエクリプス賞最優秀古馬牡馬に選ばれることになるAutobio gr aphyの2着となったのを最後に、脚部不安のため引退となった。種牡馬としてはアメリカで活動したものの好成績を残せず1981年に生国ベネズエラに戻ってきたが、その年の11月に心臓発作のため13歳の若さで急死した。

通算成績は23戦9勝。大レースの勝ち鞍はケンタッキーダービーとプリークネスSのみであるが、その2勝はベネズエラ調教馬として挙げた2勝である。
本馬が三冠に挑んだ2年後に圧倒的な強さで三冠を射抜いたSecretariatを筆頭に数多くのスターホースたちが駆け抜けた1970年代のアメリカ競馬史において、キャノネロは間違いなくその黎明期に金字塔を打ち立てた名馬であった。

血統表

Preten dre 1963 栗毛	Doutelle 1954 栗毛	Prince Chevalier	Prince Rose
			Chevalerie
		Above Board	St raight Deal
			Fe ola
	Limic ola 1948 栗毛	Verso	Pinceau
			Variete
		Uccello	Don atello
			Great Tit
Dixieland 1961 鹿毛 FNo.4-n	Nant allah 1953 鹿毛	Nasrullah	Nearco
			Mumt az Begum
		Shimmer	Flares
			Broad Ripple
	Rag time Band 1945 鹿毛	John stown	James town
			La France
		Mart ial Air	Man o'War
			Baton
競走馬の4代血統表