9件
ヘラクレイオスは、東ローマ帝国ヘラクレイオス朝の初代皇帝（在位：610年 - 641年）。
ヘラクレイオス1世とも呼称され、中世ギリシア語読みから「イラクリオス」と表記されることもある。
斜陽の「ローマ帝国」
皇帝ユスティニアヌス1世が旧都ローマを奪還すると、東ローマ帝国はいよいよ「大ローマ帝国」の夢へと上り始めた。その広大な版図たるや地中海のほぼ全域にまで至り、果たして大ローマの夢は成就しつつあったのだ。
しかし帝国が真直に目にしたもの、それは虚栄と幻滅に他ならなかった。ようやく得た古都ローマは荒廃の限りを尽くし、ローマを含むイタリアの市民らはユスティニアヌス1世の専制に失望した。また戦費により帝国の倉庫は枯渇し、あまつさえ疫病のペスト（黒死病）までもが帝国を取り巻いていく。
もはや衰退の一途を辿っていた東ローマ帝国。そこへ追い撃ちをかけるかのごとく、ササン朝ペルシャ帝国の脅威が立ち塞がる。ところが東ローマ帝国の内部では不毛な政争が繰り広げられており、602年には軍人のフォカスが帝位を簒奪、即位した。強権的で横暴な政治を敷いたフォカスに対し、帝都コンスタンティノポリスの市民たちは、ただただ不満を募らせていくのだった。
その名はヘラクレイオス
610年、稀に見る大艦隊が帝都の沖に現れた。カルタゴ（現チュニジアの北あたり）の将軍が、はるばる地中海を渡ってコンスタンティノポリスへとやってきたのである。その将軍の名はヘラクレイオス。反乱軍を恐れたフォカス帝はヘラクレイオスの婚約相手を人質にとったが、これはむしろ彼に火をつけてしまった。もはやヘラクレイオスを阻む者などどこにもおらず、それどころか帝都の市民らはフォカス帝に代わる新たな皇帝として彼を迎え入れていた。
結果、ヘラクレイオスはたったの2日間で難なく帝都に入城し、フォカス帝を捕らえ処刑した。自身を新たな皇帝ヘラクレイオス1世とし、囚われの身であった婚約者のエウドキアを皇后とした。東ローマ帝国中期の幕開け、ヘラクレイオス朝の成立であった。
困惑する皇帝
さて、みごと悪逆な皇帝から市民らを救った新皇帝ヘラクレイオスであるが、即位当初の彼を取り巻く帝国は凄惨なものだった。
- 即位して間もなく妻エウドキアが死去
- 611年 シリアの一大都市アンティオキアがペルシャ帝国に占領される
- 613-614年 イェルサレム陥落、キリストの処刑に用いられたとされる「聖なる十字架」が奪われてしまう
- 615年 ペルシャ帝国の軍が帝都の対岸にまで迫る
- 617-619年 最大の穀物地帯であるエジプトを喪失
帝国が傾いていく一方、ヘラクレイオスは何もしなかった。何もする気が起きなかったのだ。無気力だったのだ。いいや、そもそも「何もできない」状況にあったのだ。すでに東ローマ帝国の軍隊は6,400人にまで減少し、財政的にも限界が見え始めていたのだから。そのような情勢の中、強敵は刻一刻と接近していたのだった。
ヘラクレイオスは大きな挫折感に打ちひしがれたことだろう。まさか、こうなるとは。ローマ皇帝という位の重さ、それも帝国史上最大級の困難は、この青年にはあまりに酷なものであった。そしてとても非情であった。荷が重すぎたのである。
まもなくヘラクレイオスは、故郷カルタゴへの逃亡を企てる。すでに絶望した彼にとって、ローマの皇帝位を諦めることはやむなしだった。金銀財宝の類いを自らと共に船に乗せ、先発隊として出航。しかし彼を乗せた船は難破した。
「ローマ人の皇帝よ、この国を救ってください」
「陛下！ 都に残って我々をお守りください！」
そのときヘラクレイオスの胸中で、臣民の声が聞こえたことだろう。
彼は決意した。あくまで「ローマ人の皇帝」として、この国と共に最期まで戦うと。
英雄獅子奮迅
戦いを始めるにも、財政難ではどうしようもない。ということでヘラクレイオスは、穀倉地帯のエジプトを失ったことを理由に、パンの無料供給を廃止した。また根本的な資金源を得るべく、総主教セルギオス1世から教会財産を頂き、軍事費へ回した。総主教とて「聖なる十字架」は取り返したかったのだろう。「聖十字架奪回の聖戦」という大義名分のもとに、ヘラクレイオスは教会の支持をも得たのである。
こうして財政面の懸念を取り払ったヘラクレイオスは、619年に軍隊を再編。そして622年には、再婚相手の姪マルティナと共に敵地へと出陣する。
VS ペルシャ帝国
ヘラクレイオスの軍はアナトリア（現トルコ）を突破し、623年にはアゼルバイジャンへ侵攻、624年にはアルメニアでペルシャ軍と衝突した。ペルシャ本部への侵攻を期待したが、敵の猛烈な反攻により625年にはコーカサス地方へと撤退を余儀なくされる。
アヴァール人、スラヴ人、ブルガール人さえペルシャ帝国に味方し、帝都コンスタンティノポリスへ強襲。しかし、海戦では帝都の艦隊がスラブ人を撃沈させ、陸戦では難攻不落の「テオドシウスの城壁」と総主教セルギオス1世の激励により、ペルシャ側の連合軍を撤退に追い込む。ヘラクレイオスはこの隙を逃さず、627年の12月には現イラクのニネヴェにてペルシャ軍と開戦、これを撃破する。そしてそのまま628年2月には、ヘラクレイオスの軍はペルシャ帝国の首都クテシフォンへと急接近。
この際ペルシャ内部ではクーデターが勃発し、ペルシャでは新たにカヴァード2世が即位。ヘラクレイオスは彼に全占領地からの撤退を要求し、みごとそれを通した。こうしてシリア・パレスチナ・エジプトを取り返し、東ローマ帝国はペルシャ帝国に対し勝利したのだった。
凱旋
かくしてヘラクレイオスは救国の英雄となった。暴君を倒し、財政難を打破し、諸民族の侵攻を跳ね除け、くわえて古代ローマ帝国から続くペルシャ帝国との因縁をも断ちきったのである。ユスティニアヌス1世の没後から長らく衰える一方の東ローマ帝国を、みごと大国として返り咲かせたのだ。
諸王の王、唯一の皇帝（バシレウス）として、ヘラクレイオスは感動の凱旋式をいく。緋色のマントを背中に羽織り、金色の槍と「聖なる十字架」を手にしながら、赤い絨毯の上を進む。臣民は声高に英雄の名を叫び、教会では神への賛美が木霊した。まさしく“このときの帝国”は平和であり幸福であった。
悲劇のヘラクレイオス
もしヘラクレイオスの人生がそこを終点としていれば、いかに幸せだったことだろう――622年、世界史上の大事件「ヒジュラ」がおこる。これはご存知の通り、最後にして真実の預言者と自称するムハンマドが、メッカからメディナへと身を遷した年である。
イスラームの誕生。それはアラビア半島の制圧という形で大々的に表れた。アラビア軍は630年から631年の間にシリアへ侵攻、この際東ローマ帝国は何とか勝利を収めるも、634年にはアラビア軍がシリアへ報復にくる。新興のアラビア軍はとどまることを知らず、635年にはシリアの大都市ダマスカスを占領、再び東ローマ帝国へ圧力を加えた。
「シリアよさらば」
636年、ヘラクレイオスは大軍を率い、アラビア軍との対決の意志を見せた。これをアラビア軍は「占領地の開放」という前代未聞の方法で南のヤムルーク河畔まで誘い、その南部で待ち構える。ヘラクレイオスの軍は解放される占領地が餌だとも知らず、まんまと食らいつき、アラビア軍の思うがままに南下していった。
まもなく両軍は対峙した。
ヘラクレイオスの軍50,000 VS アラビア軍20,000。数においてはヘラクレイオスの軍が圧倒的に優勢であった。
開戦。当初は数に勝るヘラクレイオスの軍が優位にあった。だが砂漠の民であるアラビア軍は戦いが長期化するごとに持ち前の粘り強さを見せ、着実にヘラクレイオスの軍との力関係を逆転させていく。開戦から4日たった頃、ヘラクレイオスの軍は暑さにやられ、また内部の不和が祟り、軍の左翼を喪失する。これにアラビア軍がつけこみ、ヘラクレイオスの軍の退路を断つよう回り込んだ。退却を試みるヘラクレイオスの軍、しかし、彼らが行き着く先は底知れぬ深い谷底だった。崖に追いやられたヘラクレイオスの軍40,000人は、続々と谷底へ落とされていった。
戦いの帰趨はそこで決した。
大敗を喫したヘラクレイオスは、豊かな土地シリアを後に、帝都へと赴くのだった。
東ローマ帝国のいく末もまたそこで決した。ヘラクレイオスがやっとの想いで奪還したシリア・パレスチナ・エジプトは、すぐにでもアラビア軍の掌中に収まった。
ヘラクレイオスはこの大敗と労苦の結晶たる東方領土の喪失を前に、ただただ泣き崩れる他はなかった……。
一人の人間として
ギリシア神話に由来する、ヘラクレイオスという名前。一ローマ人として、暴君に挑んだ青年。ローマ人の皇帝として、強国に打勝った英雄。そして、晩年は生涯の努力すべてが崩壊した、病に倒れた者。
まぎれもなく彼は一人の人間であった。彼は即位当初、迫り来るペルシャが恐ろしくて仕方がなかった。だから逃げようともした。それでも彼は勇敢に現実に立ち向かい、多くの民を導いた。人生の絶頂期を経験する一方で、晩年は挫折を噛みしめた。これほどまでに人間らしく、そして同情のできる勇敢な皇帝は、はたして他にいるだろうか。
ヘラクレイオスの時代、東ローマ帝国はいよいよギリシア化が進行した。629年には公用語がラテン語からギリシア語に代わったし、住民の大半は領土の関係からかギリシア人が大半となった。凱旋した際のヘラクレイオスは、自身をギリシア語で「キリスト教徒の皇帝（バシレウス）」とさえ称している。
まさしくこの頃は帝国が「古代ローマ帝国からの脱皮」をした時代であり、東ローマ帝国の前期と中期の境にあったといえよう。そのような歴史の狭間にあって、ヘラクレイオスは自力で、それもほとんどゼロの状態から帝国を変えようと努力したのである。そんな彼がいたからこそ、東ローマ帝国はより長く存続できたのではないだろうか。
家系
- ヘラクレイオス - 父。同名。カルタゴの総督。
- エウドキア - 前妻。ヘラクレイオス1世の即位後に急遽亡くなった。
- マルティナ - 姪にして皇后。ヘラクレイオスとの間に9人の子を設けたが、4人が早世している。
関連動画
関連項目
- 7
- 3000pt
